Le travail des enfants aux États-Unis:Les mineurs sont censés combler les lacunes du personnel
par Maybrit Nolte, Washington DC
De plus en plus d’États américains assouplissent les règles relatives au travail des enfants. Une tendance favorisée par les conservateurs et que les défenseurs des enfants surveillent avec inquiétude.
Aux États-Unis, les jeunes sont autorisés à effectuer des travaux de plus en plus dangereux dans des entreprises de démolition ou des usines de conditionnement de viande (image symbolique)
Source : Britta Pedersen/dpa-Zentralbild/dpa
Emballer de la viande dans des chambres froides pendant six heures chaque jour après la fin des cours est désormais légal dans l’Iowa pour les jeunes de 14 ans et plus. L’État du Midwest a considérablement assoupli la législation du travail pour les mineurs.
Non seulement les horaires autorisés ont été augmentés et les postes de nuit pour les jeunes de 14 ans ont été légalisés, mais les emplois auparavant considérés comme trop dangereux ont également été autorisés. Les jeunes de l’Iowa sont désormais autorisés à travailler, entre autres, dans des entreprises de démolition, des usines de conditionnement de viande et des blanchisseries. Dave Deyoe, représentant républicain dans l’Iowa, explique la décision comme suit :
Actuellement, les enfants peuvent sortir et faire du sport ou participer à un événement scolaire jusqu’à 22 heures. Alors pourquoi ne le peuvent-ils pas avant, par ex. Par exemple, travailler à 21 heures ?
Dave Deyoe, républicain de l’Iowa
Moins de protection sur le lieu de travail déjà dans six États
L’État de l’Arkansas ne permet plus de vérifier officiellement l’âge des enfants. D’autres États ont élargi les heures de travail et abaissé l’âge minimum auquel l’alcool peut être servi.
Des sujets comme le racisme et les LGBTQ+
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Les mineurs comme main d’œuvre bon marché
La raison pour laquelle les lois sont assouplies : il y a une pénurie de travailleurs dans le secteur à bas salaires. Dans l’Iowa, l’association des services alimentaires a été un moteur de réforme. Les médias américains de tout le pays soupçonnent également du lobbying et soupçonnent un groupe de réflexion conservateur de Floride.
Je crois qu’aux États-Unis, les enfants issus de minorités se retrouvent souvent dans les emplois les plus pires et les plus dangereux.
Reid Maki, Ligue nationale des consommateurs, Division des questions relatives au travail des enfants
Travailler plus de 20 heures par semaine en plus de l’école : selon une étude, cela a un impact négatif sur les notes. Reid Maki craint également que cela n’affecte à long terme les perspectives de carrière des jeunes.
Il est tout simplement épouvantable que les États-Unis, un pays si riche, aient des lois sur le travail des enfants aussi faibles.
Reid Maki, Ligue nationale des consommateurs, Division des questions relatives au travail des enfants
Violations croissantes des lois sur le travail des enfants
Le nombre de cas de violations des droits des enfants au travail aux États-Unis est aujourd’hui plus élevé qu’il y a vingt ans. Rien qu’au cours de l’année écoulée, des violations graves ont été constatées :
- Au printemps, une affaire a été découverte dans laquelle une centaine de mineurs, certains âgés d’à peine 13 ans, nettoyaient un abattoir, y compris des équipements tels que des scies à os et des fendeurs de crânes.
- Des mineurs ont été grièvement blessés alors qu’ils travaillaient dans une scierie du Wisconsin.
- Au Kentucky, 300 mineurs, dont deux âgés de 10 ans, étaient employés illégalement dans les magasins McDonald’s.
Appel à des sanctions plus élevées et à davantage de contrôles
Les démocrates comme Hillary Scholten ont réagi avec indignation à ces incidents :
Des histoires d’enfants qui abandonnent l’école, s’effondrent d’épuisement et même perdent des membres à cause des machines sont ce à quoi on peut s’attendre dans un roman de Charles Dickens. […]mais pas dans un reportage sur la vie quotidienne en 2023.
Hillary Scholten, démocrate du Michigan
Elle a déposé un projet de loi qui ferait passer la pénalité maximale de 15 000 $ à 130 000 $. Reid Maki y est très favorable et appelle les autorités à assumer leur responsabilité envers les enfants et à procéder à davantage de contrôles.