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Le constructeur automobile américain Ford, le brésilien Vale, le chinois Tsingshan et le hongkongais Jardine Matheson ont investi dans des projets indonésiens de nickel responsables du défrichement de vastes étendues de certaines des forêts les plus riches en biodiversité du monde.
De nouvelles données compilées par le groupe environnemental Mighty Earth et son partenaire Brown Brothers Energy and Environment montrent qu’au moins 76 301 hectares – une superficie de la taille de la ville de New York – de forêts tropicales ont été défrichés dans 329 concessions de nickel. Environ 23 000 hectares – soit 30 % – ont été détruits depuis 2019, à mesure que la demande de voitures électriques et de batteries au nickel qui les alimentent a augmenté.
Grâce à ses vastes réserves de nickel, l’Indonésie espère devenir une puissance mondiale dans la chaîne d’approvisionnement des véhicules électriques. Les données de l’US Geological Survey montrent que l’année dernière, elle a généré près de la moitié de la production mondiale de nickel.
Mais la déforestation, associée aux déchets, à la pollution, aux émissions élevées de carbone et au déplacement de villages, a mis la pression sur le gouvernement et les mineurs pour qu’ils fassent le ménage et sur les constructeurs automobiles pour qu’ils recherchent des sources alternatives de nickel, comme l’Australie. Le président Joko Widodo a déclaré en mars que l’Indonésie renforcerait la surveillance du secteur et demanderait aux entreprises de reboiser les régions minières épuisées.
Ces dernières données sur la déforestation ont été obtenues par le Global Land Analysis and Discovery (Glad) de l’Université du Maryland et le Radar for Detecting Deforestation (Radd) de l’Université de Wageningen. Ils reçoivent des alertes indiquant des perturbations dans le couvert forestier, indiquant que des arbres ont peut-être été perdus ou enlevés. Les gisements de nickel indonésiens se trouvent dans des forêts dites ultramafiques, riches en biodiversité car leur teneur élevée en métaux les rend difficiles à exploiter.
Des groupes environnementaux et des analystes ont averti que l’Indonésie pourrait répéter les erreurs commises dans l’industrie de l’huile de palme, associées à une déforestation galopante, à moins que des mesures supplémentaires ne soient prises pour protéger les forêts de l’extraction du nickel. « Nous risquons une situation d’huile de palme 2.0 avec la déforestation pour l’extraction du nickel », a déclaré Amanda Hurowitz, directrice principale de Mighty Earth, faisant référence aux ravages causés à l’environnement par la culture intensive de l’huile de palme, un ingrédient clé dans tout, du déodorant à la pizza.
La déforestation pour les plantations de palmiers à huile représente un cinquième de ce qu’elle était à son apogée – en raison de l’action du gouvernement et des initiatives volontaires des entreprises pour réduire ou éliminer la déforestation.
Si les normes appliquées aujourd’hui par les sociétés productrices de palmiers à huile devaient être appliquées par les mineurs de nickel, de nombreuses concessions « ne pourraient pas être touchées » en raison de leur biodiversité, a déclaré Hurowitz.
« La perte de biodiversité est le plus grand problème auquel est confronté le nickel indonésien », a déclaré un ancien responsable du secteur minier indonésien. « C’est un problème aigu. »
« Étant riche en ressources naturelles, l’Indonésie a eu du mal à trouver un équilibre entre la protection sociale et environnementale et les gains économiques », a déclaré Melissa Cheok, directrice associée de Sustainable Fitch, l’activité de recherche sur l’environnement, la durabilité et la gouvernance de l’agence de notation.
« Si [Indonesia’s government] ne respecte pas ses engagements en matière de protection de l’environnement lors de l’extraction de ces métaux, cela saperait probablement encore davantage son engagement en faveur de la transition verte et sa crédibilité globale, ce qui pourrait nuire à la confiance des investisseurs.
Des experts indépendants ont déclaré que les données sur la concession de nickel ne créditent pas les efforts de réhabilitation et que certains dégagements pourraient être liés à des projets agricoles – ce qui relève toujours de la responsabilité des sociétés minières qui détiennent la concession.
Le groupe minier brésilien Vale exploite trois des cinq projets les plus touchés par la déforestation. Les sites de Vale à Soroako, Pomalaa et Bahodopi sur l’île de Sulawesi affichent 19 638 heures de déforestation depuis 2014. Vale s’est associé aux sociétés chinoises Huayou Cobalt et Ford sur Pomalaa.
Vale a déclaré avoir réhabilité 13 527 hectares de forêt en février – environ 3 500 dans ses concessions et 10 000 à l’extérieur – et ses « normes de pointe en matière de gestion de l’environnement et de gestion des terres » sont systématiquement reconnues par le gouvernement indonésien. Elle a ajouté avoir défriché 5 481 hectares de terres sur ses concessions.
Un projet d’exploitation minière et de production à Sulawesi, détenu en copropriété par la société indonésienne locale Bintang Delapan Group et son partenaire de coentreprise chinois Tsingshan, montre près de 2 738 heures de perte de canopée depuis 2010, selon Mighty Earth.
United Tractors, une filiale d’Astra International, contrôlée par Jardine Matheson de Hong Kong, a acquis le mois dernier une participation de 20 pour cent dans Nickel Industries, cotée en Australie. Nickel Industries est une filiale de Tsingshan et détient une participation majoritaire dans le projet Hengjaya Mineralindo. Environ 271 hectares de cette concession ont été déboisés, selon Mighty Earth Analysis.
« United Tractors surveillera et encouragera les bonnes pratiques minières dans les mines de Nickel Industries, y compris la remise en état », a déclaré United Tractors, ajoutant qu’à long terme, le secteur des véhicules électriques contribuerait à décarboner l’économie indonésienne.
Ford et Tsingshan n’ont pas répondu aux demandes de commentaires. Huayou et Bintang Delapan n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
