Les « midterms » américains ont expliqué : quels sont-ils et pourquoi sont-ils importants ?

Les « mi-mandat » sont, comme le dit le mot lui-même, des élections législatives de mi-mandat dans milieu de la terme d’un président. Elles ont toujours lieu le mardi suivant le premier lundi de novembre. Donc cette année ce sera le 8 novembre.

Le Parlement des États-Unis est également connu sous le nom de Congrès. Comme nous, il se compose de deux parties : la Chambre des députés compte 435 membres, un par circonscription. Plus un État compte d’habitants, plus il y a de circonscriptions et donc de délégués. Par exemple, l’État le plus peuplé, la Californie, compte 53 comtés, il envoie donc 53 délégués à Washington DC. Les États peu peuplés – comme l’Alaska ou le Montana – n’ont qu’un seul district et donc un seul délégué dans la capitale. Les 435 membres de la Chambre sont élus tous les deux ans.

Sinon c’est dans le Sénatça mais 100 membres compte. Chaque État peut envoyer deux sénateurs à Washingtonquelle que soit la population. Les deux sénateurs du Wyoming (570 000 habitants) ont autant de pouvoir que deux sénateurs de Californie (près de 40 millions d’habitants).

Les sénateurs sont élus tous les six ans, mais sont répartis en trois « groupes » de 33 ou 34 membres. Des élections ont lieu tous les deux ans pour l’un des trois groupes et donc pour un tiers du Sénat. Cette année c’est au tour du groupe ‘3’ élu en novembre 2016 et composé de 34 membres. Il y a donc 34 sièges en jeu.

Le 8 novembre, les Américains éliront également 36 gouverneurs, plusieurs parlements locaux et des élus locaux. De plus, dans certains États, les électeurs sont autorisés à s’exprimer lors d’un plébiscite local. Cependant, nous nous limitons dans cet article au niveau fédéral.

Les élections de mi-mandat sont traditionnellement une mesure de la politique d’un président sortant. Ce n’est pas différent pour Joe Biden. Mais c’est plus qu’un concours de popularité. Pour que le président sortant puisse tenir ses promesses électorales et son programme politique, les démocrates doivent conserver le pouvoir au Congrès.

Les démocrates contrôlent désormais à la fois la Chambre des représentants et le Sénat, mais leur situation est désastreuse. Ces derniers mois, de nombreuses négociations – même au sein du parti – ont dû être menées pour faire adopter certaines lois par le Congrès.

A la Chambre des représentants, les démocrates disposent d’une courte majorité de 220 sièges sur 435, contre 212 pour les républicains (et 3 sièges vacants).

Au Sénat, la « majorité » démocrate est minimale : il y a 48 sénateurs démocrates, 2 sénateurs « indépendants » qui votent majoritairement avec les démocrates et 50 sénateurs républicains. En pratique, il s’agit donc d’environ 50 à 50 places. En cas d’égalité, le Président du Sénat décide. Et c’est la démocrate Kamala Harris, l’actuelle vice-présidente. Même si les démocrates perdent un siège au profit des républicains, ils perdent le pouvoir au Sénat.

Traditionnellement, la « contrepartie » réussit relativement bien aux élections de mi-mandat. Barack Obama, par exemple, a immédiatement perdu la Chambre en 2010, deux ans après sa grande victoire. La même chose est arrivée à Bill Clinton en 1994. Et le républicain Donald Trump a également perdu la Chambre des représentants en 2018.

Pour Biden, les perspectives sont également sombres : une inflation élevée et les prix de l’énergie associés frappent les poches des Américains. Les républicains blâment cela sur l’argent que Biden a saupoudré pendant et après la pandémie, un message qui, selon les experts, résonnera auprès des électeurs. De plus, les républicains se plaignent de l’augmentation de la criminalité, de l’immigration et de l’endoctrinement présumé de la gauche dans l’éducation.

Les démocrates espèrent mobiliser de nombreux électeurs en raison de l’abolition de la loi sur l’avortement et de la crainte d’un pouvoir croissant des républicains inspirés par Trump. C’est pourquoi Biden met tout en œuvre pour avertir : « Dans une année normale, nous ne sommes pas confrontés à la question de savoir si le vote que nous émettons perpétuera ou menacera la démocratie. Mais cette année, ce sera le cas », a récemment déclaré le président lors d’une réunion des démocrates dans la capitale Washington DC.

La participation aux élections de mi-mandat a traditionnellement été nettement inférieure à celle des élections présidentielles. 49% des électeurs se sont présentés aux élections de mi-mandat de 2018, ce qui était considéré comme un taux de participation élevé à l’époque. Plus de 61 % des Américains ont voté à l’élection présidentielle de 2020.

Pourtant, il peut y avoir une lueur d’espoir pour les démocrates : dans plusieurs États où les électeurs sont déjà autorisés à voter, il y avait déjà plus de votes qu’à l’approche des élections de mi-mandat de 2018, rapporte USAFacts, un vérificateur de faits américain indépendant.

Une attention particulière est portée aux soi-disant « swing states », où la différence entre les candidats républicains et démocrates dans les sondages est très faible. Il s’agit notamment de l’Arizona, de la Géorgie, du Nevada et de la Pennsylvanie.

Pourtant, les républicains n’ont besoin de gagner qu’un seul siège de plus au Sénat et cinq sièges de plus à la Chambre des représentants mardi pour contrôler le Congrès. Il est donc très douteux que les républicains veuillent encore coopérer avec les lois, avec les élections présidentielles de 2024 à l’horizon. L’ancien président Trump a laissé entendre cette semaine « très, très probablement » qu’il se présenterait à la primaire républicaine.

Cela rend pratiquement impossible pour Biden de faire adopter ses lois par le Congrès. Le démocrate peut alors presque oublier de nommer des juges fédéraux. Les républicains feront alors tout ce qui est en leur pouvoir pour retenir les nominations jusqu’à ce qu’un autre républicain soit à la Maison Blanche. Les républicains pourraient également soumettre leurs propres projets de loi au vote. Pensez, par exemple, à une interdiction nationale de l’avortement, ou même à l’ouverture d’une procédure de destitution pour Biden.

Un résultat possible est qu’un parti remporte la Chambre, tandis que l’autre parti contrôle le Sénat. Si les républicains contrôlent la Chambre, il y a de fortes chances que l’enquête sur la tempête du 6 janvier au Capitole soit close et que des enquêtes sur les actions de l’administration Biden soient lancées. Les démocrates ne pourront plus empêcher cela. Les démocrates au Sénat pourraient toujours aider Biden à nommer des juges, car ce n’est pas la raison d’être de la Chambre des représentants.

Si les démocrates conservaient inopinément le pouvoir au Congrès, cela donnerait à Biden l’occasion d’adopter des lois plus progressistes. Dans ce cas, Biden a promis une loi fédérale garantissant le droit à l’avortement. D’autres dadas des démocrates, comme une meilleure protection de la communauté LGBTQ+, le droit de vote des minorités, une politique climatique plus ambitieuse et un filet de sécurité sociale plus généreux sont également envisageables.

Les démocrates peuvent également se préparer à limiter l’impact d’une éventuelle présidence Trump ou autre républicaine en 2024. Ils peuvent par exemple adopter des lois qui protègent mieux les responsables des pressions de la Maison Blanche et élaborer un règlement spécial pour les lanceurs d’alerte.