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Des équipes de bactéries présentes dans l’intestin aident à combattre les maladies en mangeant la nourriture dont les agents pathogènes envahisseurs ont besoin pour se développer, selon une recherche qui souligne les avantages pour la santé de favoriser une riche écologie digestive chez l’homme.
Les appétits variés des microbes intestinaux ont pour impact secondaire d’affamer les microbes entrants qui provoquent des infections telles que la salmonelle et la pneumonie, indique l’article publié jeudi dans Science.
Les résultats renforcent les efforts de recherche croissants visant à améliorer la résistance humaine aux bactéries introduites par l’alimentation et la boisson, mais qui peuvent provoquer des maladies ailleurs dans le corps. Ils offrent la perspective de rendre le tractus intestinal plus hostile aux nouveaux arrivants dangereux grâce à des changements alimentaires et à des suppléments sur mesure d’insectes bénéfiques.
Ce domaine devient de plus en plus important à mesure que l’augmentation de la résistance aux antibiotiques déclenche la recherche de méthodes alternatives de traitement et de prévention des maladies bactériennes.
« Le moment eurêka a eu lieu lorsque nous avons rassemblé des groupes de bactéries intestinales et qu’elles ont agi contre les agents pathogènes », a déclaré Kevin Foster, professeur à l’université d’Oxford et co-auteur d’un article dans la publication Science. « L’hôte humain, en permettant la croissance d’insectes non nuisibles, peut empêcher la croissance d’insectes nuisibles. »
La recherche s’est concentrée sur deux agents pathogènes : Salmonella enterica Serovar Typhimurium et Klebsiella pneumoniae, qui sont présents naturellement dans l’intestin mais peuvent provoquer des maladies allant de la méningite aux infections des voies urinaires.
Les scientifiques ont ensuite testé 100 microbes intestinaux pour évaluer leur efficacité à stopper les deux bactéries envahissantes – un phénomène connu sous le nom de « résistance à la colonisation ».
Les microbes défenseurs n’offraient que peu ou pas d’obstacle à la paire d’agents pathogènes lorsqu’ils étaient déployés seuls, mais étaient beaucoup plus efficaces lorsqu’ils étaient introduits dans certaines combinaisons, selon la recherche.
Les bactéries intestinales résidentes se font concurrence pour la nourriture et, ce faisant, obtiennent ce que Foster a surnommé « l’effet d’entraînement » consistant à priver les agents pathogènes de nourriture.
La recherche s’ajoute à un intérêt croissant pour le microbiome intestinal en tant qu’outil de lutte contre les maladies et de promotion d’une bonne santé dans tout le corps.
Des entreprises telles que Microbiotica, une entreprise dérivée du Wellcome Sanger Institute basée à Cambridge en 2016, travaillent au développement de traitements basés sur des microbes présents dans le système digestif.
Une compréhension plus approfondie de l’activité des microbes intestinaux ouvre potentiellement la voie à la conception de mélanges « probiotiques » sophistiqués de microbes bénéfiques, selon un commentaire publié séparément dans Science jeudi et rédigé par des auteurs sans lien avec le dernier document de recherche.
« [This] pourrait permettre aux cliniciens d’administrer des communautés probiotiques sur mesure qui préviennent en premier lieu les infections difficiles ou impossibles à traiter », écrivent les co-auteurs du commentaire, Lauren Radlinski et le professeur Andreas Bäumler de l’Université de Californie Davis.