Vladimir Poutine a un nom pour l’ouest. Il l’appelle « l’empire du mensonge ». Le dirigeant russe annonce de son « opération militaire spéciale » en Ukraine était mêlée de références furieuses à la duplicité occidentale au Kosovo, en Irak, en Libye et au-delà.
La colère de Poutine n’est pas feinte. Comme le commentateur politique Ivan Krastev observers: « L’hypocrisie de l’ouest est devenue une obsession pour lui. »
Mais l’hypocrisie et le mensonge ne sont pas tout à fait la même chose. La distinction peut sembler sémantique, voire frivole, mais elle compte. Le gouvernement russe se spécialise dans les mensonges éhontés, insistant à plusieurs reprises sur le fait qu’il n’a pas envahi l’Ukraine, n’a pas empoisonné le chef de l’opposition Alexei Navalny, n’a rien à voir avec l’abattage du vol MH17 et son armée n’a pas commis de crimes de guerre.
Les États-Unis et leurs alliés, en revanche, se spécialisent dans l’hypocrisie. Le vice caractéristique de l’Occident est de proclamer un idéal ou une politique, puis de l’appliquer de manière incohérente. Alors les pays occidentaux se proclament défenseurs des droits de l’homme mais rivalisent pour vendre des armes à l’Arabie Saoudite.
Ils sont en faveur de la souveraineté de l’État, mais les États-Unis, le Royaume-Uni et la France ont soutenu une intervention humanitaire en Libye qui a conduit directement, et peut-être délibérément, à un changement de régime et à la mort violente du dirigeant libyen Mouammar Kadhafi. Les pays occidentaux se proclament fermement opposés à la prolifération nucléaire mais font exception dans le cas d’Israël et de l’Inde, mais pas de l’Iran.
L’Occident est un « empire de l’hypocrisie ». C’est la Russie qui est le véritable « empire du mensonge ». Et lorsqu’il s’agit d’une épreuve de force entre systèmes, l’hypocrisie fonctionne mieux que le mensonge pur et simple.
Dans un empire d’hypocrisie, le débat ouvert et la critique sont encore possibles. Des erreurs sont commises et des crimes sont commis. Mais ces crimes peuvent être signalés, soit par des enquêtes officielles, soit par une presse libre. Le New York Times vient de remporter un prix Pulitzer pour un travail minutieux enquête dans la guerre des drones de l’Amérique et son horrible bilan en victimes civiles. Celui du Pentagone réponse était de remercier le journal et de promettre du changement. Plus d’hypocrisie ? Peut-être – mais il n’y aurait pas de perspective de réforme sans enquête et exposition.
Personne en Russie ne remportera de prix pour une enquête sur les crimes de guerre commis à Bucha ou sur la destruction de Marioupol. Tout journaliste assez courageux pour essayer finirait en prison ou serait mort. Au lieu de cela, le gouvernement russe pompe mensonges – comme l’affirmation selon laquelle les cadavres menottés dans les rues de Bucha y ont été placés par les Ukrainiens.
Une société qui peut faire face à des vérités douloureuses n’est pas seulement moralement préférable. C’est aussi plus efficace. Un empire du mensonge existe dans un état de dissonance cognitive constante. Il est des domaines de la vie sociale sous régime répressif où il reste nécessaire de dire la vérité : à quelle heure part mon train ? Est-ce que j’ai un cancer ? Il y a d’autres domaines où il est crucial de cacher la vérité : cette élection a-t-elle été truquée ? Combien de Russes sont morts en Ukraine ?
Les problèmes surgissent lorsque la politique exige un mensonge, mais une société qui fonctionne exige la vérité. Les effets socialement corrosifs du mensonge ont été capturés dans le célèbre dicton soviétique : « Nous faisons semblant de travailler et ils font semblant de nous payer ».
Le danger de fonder une politique sur le mensonge a été amplement démontré en Ukraine. Jusqu’au dernier moment, le Kremlin a nié qu’une invasion était prévue. Même les hauts responsables russes n’ont apparemment appris la vérité que quelques heures avant que les chars ne commencent à rouler. Même maintenant, une guerre à grande échelle doit être qualifiée d’« opération militaire spéciale ».
Mais Poutine et la Russie paient maintenant un lourd tribut pour les mensonges que le Kremlin a racontés au monde et à lui-même. Il s’avère que le gouvernement ukrainien n’est pas dirigé par des néonazis drogués. La population de l’est de l’Ukraine n’était pas désespérée d’être « libérée » par l’armée russe. Les rêves de Poutine d’une victoire rapide se sont effondrés lorsqu’ils ont rencontré la réalité.
L’Occident, cependant, ne peut pas se contenter de sa capacité à résister à la politique du grand mensonge. L’invasion de l’Irak a été justifiée par la fausse affirmation selon laquelle le régime de Saddam Hussein développait des armes de destruction massive. Les États-Unis semblent s’être convaincus que c’était vrai. Le directeur de la CIA a notoirement dit au président George W Bush que les preuves sur les ADM étaient un «coup de poing”. La pression politique pour justifier une invasion a contribué à créer un faux récit – avec des effets désastreux.
Plus grave encore, Donald Trump a ramené la politique du « grand mensonge » au cœur de la politique intérieure américaine. Trump continue d’insister sur le fait que l’élection présidentielle de 2020 lui a été « volée ». Une grande partie du parti républicain a accepté ce mensonge. Et Trump semble prêt à se présenter à nouveau à la présidence en 2024 et a de bonnes chances de gagner.
Les distinctions les plus claires entre l’empire russe du mensonge et l’empire américain de l’hypocrisie se trouvent souvent non pas tant dans leur comportement au-delà de leurs frontières, mais dans les systèmes nationaux qu’ils défendent. Le système de Poutine repose de plus en plus évidemment sur le mensonge et la répression. Les États-Unis sont toujours un pays libre.
La liberté d’expression est tellement ancrée en Amérique que même un Trump réélu ne serait pas en mesure d’insister – comme le fait Poutine – pour que chaque citoyen de son pays approuve son mensonge sous peine d’être emprisonné. Mais si la politique du grand mensonge était à nouveau expulsée de la Maison Blanche, cela dégraderait l’Amérique et mettrait le monde en danger.