Les membres européens de l’Otan discutent de l’augmentation de l’objectif de l’alliance en matière de dépenses de défense à 3% du PIB lors de leur sommet annuel de juin prochain, en partie en prévision du retour de Donald Trump à la présidence des États-Unis.
Quatre personnes impliquées dans les discussions préliminaires ont déclaré au Financial Times qu’elles discutaient d’une forte augmentation de 2 pour cent du PIB, une mesure qui exercerait une pression intense sur les budgets nationaux déjà tendus et qui a suscité des inquiétudes dans de nombreuses capitales.
Sur les 32 membres de l’OTAN, 23 atteindront cette année l’objectif actuel de 2 pour cent, selon calculs d’alliancecontre six en 2018. Cependant, cela signifie également que sept membres européens, dont l’Italie et l’Espagne, ne parviennent toujours pas à atteindre l’objectif convenu il y a dix ans.
Cependant, l’exigence de Trump selon laquelle l’Europe devrait payer davantage pour sa propre défense, et la prise de conscience que les niveaux de dépenses actuels ne suffisent pas à soutenir l’Ukraine et à dissuader la Russie, ont contraint les capitaux à prendre en compte l’ampleur du sous-investissement.
Les pourparlers confidentiels, qui ont débuté lors d’une réunion des ministres des Affaires étrangères de l’alliance la semaine dernière et pourraient encore ne pas parvenir à un accord complet, envisagent un engagement à court terme d’atteindre 2,5 pour cent et, d’ici 2030, un objectif de 3 pour cent, trois des disaient les gens. Les nouveaux engagements seraient formellement convenus lors du sommet de l’année prochaine aux Pays-Bas.
Mark Rutte, le secrétaire général de l’alliance, a refusé de commenter lorsqu’on l’a interrogé sur la définition d’un nouvel objectif, mais a déclaré qu’il ferait pression pour qu’il soit « bien plus » que l’objectif de référence existant.
« J’ai un chiffre en tête, mais je ne vais pas le mentionner maintenant. Mais clairement, quand on regarde les objectifs capacitaires, [when] vous regardez les lacunes toujours là. . . Il est clair qu’avec 2 pour cent, vous ne pouvez pas y arriver », a-t-il déclaré au FT ce mois-ci.
Rutte a déclaré qu’il serait « bien » de convenir d’un nouvel objectif lors du sommet de La Haye, malgré les pressions budgétaires en Europe qui ont renversé les gouvernements allemand et français au cours des deux derniers mois.
« La politique fait des choix dans la rareté et il y a toujours un manque d’argent et toujours trop de priorités », a-t-il déclaré, ajoutant que maintenir la « sécurité » d’un pays devrait être une priorité essentielle pour les dirigeants.
Au cours de la première présidence de Trump, il a profité du sommet de l’OTAN de 2018 pour exiger davantage de dépenses, sous peine de voir les États-Unis quitter l’alliance. Les dirigeants, dont Rutte en tant que Premier ministre néerlandais, se sont engagés à accélérer l’augmentation des dépenses pour atteindre 2 pour cent.
Toutefois, l’augmentation des dépenses n’est intervenue qu’en réponse à la guerre menée par la Russie contre l’Ukraine. Les membres non américains de l’alliance ont collectivement augmenté leurs dépenses d’environ 100 milliards de dollars au cours des deux dernières années.
“Avec toutes les tâches qui nous attendent, en termes de défense de l’Ukraine et d’exigences minimales en matière de capacités de l’OTAN, cette discussion aura lieu quoi qu’il arrive”, a déclaré un responsable allemand. “Et le prochain sommet de l’OTAN serait le moment idéal pour cela.”
Un engagement à 3 pour cent serait également un « bon signal pour les États-Unis et pour Trump », a déclaré le responsable. L’Allemagne a atteint l’objectif de 2 pour cent cette année pour la première fois.
Le ministre allemand de la Défense, Boris Pistorius, plaide depuis longtemps en faveur d’une augmentation des dépenses de défense, avertissant que la Russie serait en mesure d’attaquer un pays de l’OTAN d’ici 2029. « Ils ne sont pas passés à une économie de guerre parce qu’ils s’ennuient », a déclaré le responsable.
Augmenter encore les dépenses constituera un défi majeur pour de nombreux pays européens, notamment le Royaume-Uni, la France, l’Allemagne, l’Italie et l’Espagne.
Le Royaume-Uni devrait consacrer environ 60 milliards de livres sterling, soit 2,3 pour cent de son PIB, à la défense cette année, et le gouvernement s’est engagé à porter ce montant à 2,5 pour cent. Le Premier ministre Keir Starmer n’a pas précisé quand cela se produirait – seulement qu’un examen stratégique de la défense en cours établirait une « feuille de route » pour atteindre cet objectif.
Les responsables de la défense et les analystes admettent ouvertement que même une dépense de 2,5 % ne suffirait pas pour permettre à l’armée britannique de se moderniser, de continuer à fournir l’ensemble de ses capacités – y compris la dissuasion nucléaire – et de répondre aux plans actualisés de l’OTAN.
« Le Royaume-Uni ne peut pas répondre à sa ‘demande’ actuelle à l’OTAN, à savoir 2,5 pour cent du PIB », a déclaré un haut responsable militaire britannique au FT.
L’Italie, qui dépense 1,49 pour cent, est déjà soumise à la procédure de déficit excessif de l’UE pour avoir enfreint les règles budgétaires de Bruxelles. Le gouvernement du Premier ministre Giorgia Meloni s’est engagé à atteindre l’objectif actuel de l’OTAN de 2 % du PIB d’ici 2028.
Le ministre italien de la Défense, Guido Crosetto, a averti cette semaine que le retour de Trump entraînerait davantage de pression sur Rome pour qu’elle dépasse l’objectif actuel.
“Je ne sais pas dans quel délai, mais Trump va certainement accélérer cette poussée”, a déclaré Crosetto lors d’une apparition publique lundi. « Ce ne sera même pas 2 pour cent. Ce sera 2,5 pour cent, voire 3 pour cent, selon les alliés de l’OTAN.»
L’Espagne, qui se situe au bas du classement des dépenses de l’OTAN avec 1,28 pour cent de son PIB consacré à la défense, a cherché à diluer l’attention portée au seuil de 2 pour cent.
Le Premier ministre Pedro Sánchez a rappelé cette semaine aux correspondants étrangers que l’Espagne a dépassé son deuxième objectif consistant à consacrer 20 pour cent de ses dépenses de défense à la recherche et au développement et qu’elle fournit un grand nombre de troupes aux missions de l’OTAN.
Les États-Unis consacrent environ 3,4 pour cent de leur PIB à la défense.
Reportages supplémentaires de Barney Jopson à Madrid et Lucy Fisher à Londres