Malgré la récente vague de restaurants japonais formels et haut de gamme qui ont ouvert à Londres – y compris le restaurant omakase de 16 places Taku à Mayfair, qui vient de recevoir une étoile Michelin – rien de tel que de retourner dans votre restaurant japonais de prédilection pour des sushis ou nouilles dans un environnement beaucoup moins précieux. Pour moi c’est Koya dans la ville le week-end, quand cette partie de la ville est déserte ; commander du kakuni (poitrine de porc braisée au cidre) avec du tempura de légumes udon et du genmaicha est mon genre de réinitialisation.
Le grill de Jin Kichi © Keiko Oikawa
« Une petite tranche de Tokyo au nord de Londres » : Jin Kichi © Keiko Oikawa
Pour la rédactrice invitée Kate Moss, son endroit préféré se trouve «caché à la vue de tous» dans la verdoyante NW3. « Vous seriez pardonné de manquer l’entrée de Jin Kichi, juste à côté de Hampstead High Street, mais c’est ce que j’aime », dit-elle. « [My daughter] Lila et moi n’aimons rien de plus que de nous installer l’un à côté de l’autre en bas et de commander nos favoris. Je n’ai jamais mal mangé. La nourriture est si fraîche et le service rapide et non intrusif. C’est toujours occupé, peu importe l’heure de la journée. C’est une petite tranche de Tokyo au nord de Londres.
Cinq autres restaurants préférés
Bice, Milan
“Mon premier arrêt pour le dîner quand je suis à Milan. Je demande toujours la table du chef à l’arrière du restaurant. C’est super de voir les coulisses » bicemilano.it
Chine Tang, Hong Kong
« Une maison loin de chez moi pour moi – la nourriture la plus délicieuse dans le plus bel environnement » chinatang.com
Caviar Kaspia, Paris
« Mon luxe ultime : des pommes de terre et du caviar parfaitement cuits… le paradis ! Et il vient d’ouvrir un restaurant à Londres aussi » caviarkaspia.com
Le Polo Lounge du Beverly Hills Hotel, Los Angeles
«C’est un lieu de déjeuner préféré. Le glamour hollywoodien de la vieille école et la salade McCarthy, vous ne pouvez pas le battre” dorchestercollection.com
Bar Pitti, New York
© Alamy
« Un de Lila et mes endroits préférés à New York. Il y a toujours une file d’attente pour avoir une table et il y a beaucoup de serveurs qui se crient dessus en italien » barpitty.com
Jin Kichi a été considéré comme l’un des secrets les mieux gardés de Londres – certaines personnes aimeraient que cela reste ainsi. Lorsque j’ai enfin retrouvé Atsushi Matsumoto, le propriétaire depuis 1992 avec son partenaire commercial Kazumasa Seki, il est au mieux timide quant à la perspective d’une publicité supplémentaire. En 2022, le restaurant s’agrandit dans les locaux d’à côté. À côté de la salle à manger cosy, qui s’articule autour d’un grill robata, un nouveau comptoir à sushis a été ajouté. L’espace du bas a également été reconfiguré pour créer deux petites chambres privées. Mais les tables sont toujours difficiles à trouver.
Je réserve deux semaines à l’avance et à mon arrivée, on me dit qu’un siège en bas ne sera pas possible. Mes espoirs de recréer l’expérience de Kate Moss sont anéantis. Au lieu de cela, mon plus un et moi sommes assis au comptoir à l’étage avec vue sur le grill. Il y a des endroits plus discrets, dont beaucoup sont entourés de bassins d’ombre et de lumière qui en font des options plutôt sexy pour un rendez-vous amoureux. Mais j’apprécie d’avoir cette place au premier rang sur le chef de grill Oliver Billingsley alors qu’il se renfrogne sur la plaque chauffante, faisant tourner les brochettes et amadouant les flammes avec son ventilateur en bambou.
Moss a partagé avec moi ses plats préférés – ohitashi (épinards dans du dashi avec des flocons de bonite en option) et tofu Agedashi (frit dans une sauce tenpura); sashimi uni (oursin) et chutoro (thon gras), complété par une aubergine au miso. Je commande tout ce qui précède; la cuisine est à court d’oursins, alors j’échange une délicieuse salade kaiso – un grand bol d’algues avec suffisamment de vinaigrette au sésame pour le noyer. À partir d’un menu d’environ 100 plats (y compris des nouilles, du riz, des plats mijotés et poêlés ), je choisis aussi Grill Set B pour pouvoir goûter au yakitori. Cela contient des gésiers de poulet, des œufs de caille, du poulet avec des oignons, du foie de poulet et des brochettes d’ailes de poulet, mais ils n’ont plus d’ailes, donc des brochettes de porc et d’asperges sont remplacées.
Au fur et à mesure que je découvre, il y a un éclat raffiné dans la sélection de plats de Moss qui semble légèrement en contradiction avec les plaisirs robustes qui viennent dans le Grill Set. Considérez l’ohitashi – des boules d’épinards humides qui ont le goût de paquets de bonté verte et soyeuse. Et le tofu Agedashi – des carrés de caillé de haricots frits dans un bouillon umami léger mais digne d’être slurp. Le sashimi de thon est rose Barbie et si lisse qu’il fond presque. Plats avec une touche légère. De la plaque de grillade, les asperges vertes fumées enveloppées de porc salé ne pouvaient pas être meilleures. Le gésier est croquant avec des nœuds dodus de muscle. L’œuf de caille livre un œuf presque poudré dans une peau raffermie par la flamme. Et le foie est fumé et juste ce qu’il faut de livide. Plats avec une forte présence.
Pourtant, le suivi parfait est l’aubergine au miso, qui brille de noir et est garnie de graines de sésame et d’un gribouillis de miso brun foncé comme de la moutarde sur un hot-dog. C’est beany et salé mais sucré – qui rappelle la pomme chaude avec la banane chaude. C’est le dessert en tout sauf le nom. Pas étonnant que Moss en finisse. Bien sûr, je ne suis pas un mannequin, donc je commande aussi un vrai dessert : du dora-yaki (crêpe sucrée aux haricots rouges) avec du thé vert et de la glace aux haricots rouges. Mon genre de chic.