Le champion du monde Remco Evenepoel et d’autres cyclistes de haut niveau n’ont pas besoin d’un système de navigation pour trouver l’entreprise d’Edwin van Vugt à Heeswijk-Dinther. En tant que mécanicien, il effectue l’entretien et la réparation des vélos des cyclistes professionnels, mais il a également développé son propre système de mesure et un guidon de contre-la-montre adapté au cycliste. « Je m’assure qu’ils roulent plus vite sans que cela leur coûte d’efforts supplémentaires. »
C’est l’ancienne équipe de Rabobank qui lui a donné sa chance dans le circuit professionnel. « En 2009, en plus de mon travail habituel, j’ai commencé à réparer les dommages aux cadres et aux pièces de vélos de course en carbone. Bientôt, l’équipe de Rabobank m’a demandé si je pouvais les aider car l’Union Cycliste Internationale avait rejeté les cadres de leurs vélos de contre-la-montre. C’était un mois avant le Tour de France et j’ai travaillé des week-ends et plusieurs nuits. Après les vélos contre la montre pour les neuf coureurs du Tour, tous les vélos ont suivi plus tard.
C’était sa carte de visite pour les équipes professionnelles et après ça le téléphone sonnait de plus en plus souvent. Par exemple, il a également développé un système de mesure qui permet de régler exactement de la même manière tous les vélos d’un cycliste. « Si vous êtes dans le monde, ils savent où vous trouver rapidement. Il n’y a pas une seule équipe cycliste avec qui je ne fasse pas affaire.
« Le volant et le bras deviennent un tout. »
Il travaille seul pendant de nombreuses heures dans son cabanon, mais Edwin est aussi souvent sur place. Une spécialité est le guidon de contre-la-montre pour les cyclistes et les triathlètes. « Les équipes me rendent visite lorsqu’elles testent l’aérodynamisme. Pour mon guidon, je fais un moule de l’avant-bras d’un pilote. Le guidon et le bras deviennent un tout. Normalement, la position pendant un contre-la-montre n’est pas confortable, mais mon guidon détend le haut des bras et les épaules. C’est plus facile de tenir un poste plus longtemps.
Tadej Pogacar a remporté le Tour de France à deux reprises au guidon du contre-la-montre Edwin. Et donc il y a ce Tour de France 24 coureurs qui font le contre-la-montre avec. « Les cyclistes peuvent être exigeants car ils font tout ce qu’ils peuvent pour être au mieux de leur forme. Notre collaboration est excellente parce que je les aide à rouler plus vite. Si vous n’avez pas de volant de ma part, vous êtes désavantagé. Je continue d’innover, car j’acquiers toujours de nouvelles connaissances.
Edwin rencontre également de nombreux cyclistes lors des Championnats d’Europe, des Coupes du Monde et des Jeux Olympiques. Ces matches, il est mécanicien avec l’équipe féminine néerlandaise. « Lors de ma première Coupe du monde, j’ai travaillé avec Annemiek van Vleuten, qui avait son propre mécanicien. Je n’ai rien eu à faire sur son vélo, mais au final, elle a choisi mon guidon de contre-la-montre. Pour les Jeux olympiques de Tokyo, j’ai été autorisé à rendre son vélo aussi léger que possible. Je suis dessus depuis un mois et demi. Pendant le contre-la-montre, je me suis assis dans la voiture avec les mains trempées. Elle a gagné, c’était un sentiment indescriptible.
« Vous devriez me voir le moins possible pendant les matchs. »
Avec son travail de mécanicien, le couteau coupe dans les deux sens. « Cela me permet de serrer à nouveau la main de mes clients. Ce contact personnel fait bien plus qu’envoyer dix applications. Le travail me convient, même si je dois être vu le moins possible lors des compétitions. Si vous me voyez, quelque chose ne va pas.