Il y a beaucoup d’effervescence à l’autre bout du monde ces jours-ci.
Les fières nations de rugby, l’Australie et la Nouvelle-Zélande, sont menacées d’une élimination historique à la Coupe du monde en France. Jamais auparavant l’une des deux équipes les plus décorées n’avait échoué au tour préliminaire, mais cette fois, au moins une d’entre elles sera probablement rattrapée – ce serait une sensation.
« C’est un vrai match de barrage, c’est une question de vie ou de mort », a déclaré le meneur de jeu néo-zélandais Aaron Smith avant le match contre l’Italie vendredi (21h00/ProSieben Maxx) : « Et c’est ainsi que nous devons procéder. » Une défaite contre les talentueux Azzurri – et les All Blacks seraient éliminés.
Cependant, si le triple champion du monde gagne, et cela est probable, la Nouvelle-Zélande fera sortir les Italiens de la deuxième place. Les chances d’atteindre les quarts de finale sont bonnes. Durant la semaine sans match, l’équipe a « mis les choses à l’épreuve », a expliqué l’ailier Dalton Papali’i : « Nous en avions besoin ».
« C’est la période la plus douloureuse »
Contrairement aux All Blacks, l’Australie n’a plus son destin entre ses mains. De plus, les Wallabies sont dans le chaos le plus complet. Après les misérables 6h40 contre le Pays de Galles, la sortie du premier tour est pour ainsi dire scellée. Si les Fidji gagnent contre la Géorgie samedi avec un point de bonus, c’est tout. Le dernier match de groupe contre le Portugal dimanche n’aurait aucun sens.
Sous la direction de l’entraîneur vedette Eddie Jones, qui a repris l’Australie pour la deuxième fois et est censé constituer une équipe puissante pour la Coupe du monde à domicile en 2027, le double champion du monde a perdu sept de ses huit matchs. Jones s’est rendu au tournoi en France avec la plus jeune de toutes les équipes, laissant d’importants vétérans chez eux. Il s’est vengé.
« C’est la période la plus douloureuse, ne vous méprenez pas, mais c’est aussi la meilleure période d’apprentissage pour les jeunes joueurs », a déclaré Jones après le match contre le Pays de Galles. L’homme de 63 ans a lui-même provoqué des troubles. Quelques jours avant la Coupe du monde, il aurait eu un entretien d’embauche avec l’association japonaise, comme l’a révélé le quotidien australien The Sydney Morning Herald.
Depuis, la rumeur, que Jones n’a pas démentie, est omniprésente dans le camp australien. Un limogeage de l’entraîneur, qui n’est jamais à court d’un mot, après la Coupe du Monde serait logique. Jones n’avait signé qu’en janvier un contrat de cinq ans avec les Wallabies, qu’il avait menés à la finale de la Coupe du monde 2003.