L’autre jour, j’étais sur le point de partir pour un verre d’affaires quand j’ai fait une découverte exaspérante.
En parcourant mes e-mails pour vérifier l’adresse, j’ai découvert que la date de l’événement avait été modifiée – à la veille.
« Balle esquivée », a déclaré un collègue qui supposait que je serais ravi d’avoir manqué deux heures de conversation avec des inconnus autour d’un verre de chardonnay chaud.
En l’occurrence, il avait tort. J’avais hâte de voir des invités que je connaissais à l’étranger et qu’il serait difficile de revoir en personne. En général, il aurait eu raison.
L’un des termes les plus sombres de la langue anglaise pour beaucoup d’entre nous est « événement de réseautage ». Parmi les quelques avantages de la pandémie, il y avait l’absence de telles choses. Mais maintenant qu’ils sont de retour en force, la réaction de mon collègue m’a rappelé qu’avant Covid, il y avait des gens que j’admirais pour être des maîtres mêleurs.
Ils n’étaient peut-être pas dans la ligue du président Joe Biden, dont la capacité à travailler une pièce est formidable. Mais ils savaient circuler gracieusement, efficacement et apparemment sans effort. Comment ont-ils fait ? J’ai appelé quelques-uns pour demander et voici mes conclusions.
Tout d’abord, le schmoozer d’élite est susceptible d’être intelligent et naturellement extraverti, bien que ces qualités n’expliquent pas à elles seules leur succès.
La plupart à qui j’ai parlé ont insisté sur le fait qu’ils ressentaient toutes les angoisses normales liées aux événements professionnels : être coincé seul dans une pièce d’étrangers ; avoir froid aux yeux en essayant de se muscler doucement dans une conversation ; oublier les noms des gens.
La différence est qu’ils font quelque chose que la plupart des gens ne font jamais : ils se préparent. Ils pensent à qui va être là, à qui ils veulent voir et au genre de choses dont ils peuvent parler une fois qu’ils ont commencé une conversation.
Si cela semble calcul, c’est parce que c’est le cas. Mais cela rend moins probable que vous fassiez ce que j’ai fait une fois lors d’un événement professionnel où j’ai demandé à un homme que je venais de rencontrer ce qu’il faisait dans la moyenne entreprise dans laquelle il m’a dit qu’il travaillait. « Chef de l’exécutif », dit-il.
Ceci est un rappel que ceux qui réussissent se font un devoir de se présenter, correctement, pour éviter de tels trous de conversation gênants.
La question de la conversation elle-même est évidemment aussi importante. Ici, il est utile d’être brillant, charmant et cultivé, mais si vous ne l’êtes pas, vous pouvez au moins apprendre à éviter les habitudes les plus désagréables de la fonction de travail.
L’une des raisons pour lesquelles je suspecte tant d’éditions du best-seller américain, Comment travailler une pièceont été publiés depuis le premier en 1988 est que son auteur, Susan RoAne, consacre un chapitre entier à ces personnes.
Parmi les pires, on trouve les fanfarons égocentriques qui utilisent chaque espace de conversation comme tremplin pour parler d’eux-mêmes d’une manière qui est, comme le dit RoAne, « non seulement évidente mais aussi légèrement offensante ».
Les mixeurs qui réussissent sont de bons auditeurs. Ils évitent également le comportement fastidieux du réseauteur qui scanne sans remords la pièce pour de meilleures options.
Il est préférable d’esquiver ces personnes, ce qui conduit à l’un des problèmes les plus épineux du travail en salle – savoir comment se sortir poliment d’une conversation sans offenser.
C’est là que le mingler vraiment adepte se démarque. Aucun des experts que j’ai consultés n’a beaucoup pensé à ma stratégie préférée consistant à annoncer la nécessité de se rendre aux toilettes, un stratagème à sécurité intégrée avec une application certes limitée. La plupart ont approuvé une autre tactique courante : demander si quelqu’un aimerait un autre verre et se diriger vers le bar. Cela peut provoquer une rupture nette avec ceux dont on souhaite se détacher et même si ce n’est pas le cas, cela signifie, comme l’a dit un expert, « le sceau a été brisé » et le détachement est plus probable.
Les plus habiles accélèrent ce processus en s’accrochant aux passants et en les introduisant dans la conversation, même si cela demande du soin et de l’habileté.
En fin de compte, il y a beaucoup à dire pour une simple honnêteté. Un événement de travail implique généralement un élément de travail, il est donc bon de dire exactement ce qu’on m’a si souvent dit moi-même. « Ça a été agréable de parler, mais je dois parler à quelqu’un d’autre avant de partir. Recommençons ! »