Il se fait appeler Klaus Nomi et apparaît dans « New Wave Vaudeville », un spectacle d’art gay réalisé par l’actrice Ann Magnuson. Dans des costumes grotesques et avec l’attitude d’un extraterrestre, Nomi chante d’abord des chansons et des airs artistiques. Anya Phillips, la manager de James Chance & The Contortions, est – comme tant d’autres de la scène no wave new-yorkaise – enthousiaste et réunit le chanteur allemand avec le musicien Kristian Hoffman.
Hoffman devient le chef d’orchestre de Nomi. Il sélectionne des reprises adaptées et écrit des chansons à la fois surnaturelles et touchantes sur son corps fragile. Les spectacles de Nomi deviennent rapidement des spectacles éblouissants, auxquels participent des stars de l’art telles que Keith Haring et Jean-Michel Basquiat. Même David Bowie est devenu curieux et a engagé l’excentrique allemand pour une collaboration en décembre 1979. Apparition dans l’émission télévisée “Saturday Night Live”.
Artificialité perverse
Ce sont avant tout les prestations live au Mudd Club ou au Pyramid Club qui font la réputation légendaire du chanteur. Seul le premier album, « Klaus Nomi », parvient à capturer l’artificialité perverse des spectacles. C’est un ingénieux équilibre entre chant savant, opéra baroque et new wave – plus artificiel que la musique de Rufus Wainwright, plus délicat qu’Antony & The Johnsons.
Lire la suite : Les meilleures chansons allemandes de tous les temps
Mais l’une des plus belles chansons est l’enregistrement de «Der Nussbaum» de Schumann, que Morrissey aimait aussi. Des morceaux comme « Nomi Song » ou « Total Eclipse », en revanche, étaient une Nouvelle Vague plus vibrante – et ont fait de Nomi une star en 1981. Sa renommée devient tragique deux ans plus tard : Klaus Nomi est la première victime marquante du sida.