Le milliardaire républicain Thomas Peterffy veut parier sur quelqu’un qui, selon lui, pourra remporter la Maison Blanche en 2024. Mais cette année, il a donné 2 millions de dollars à un comité d’action politique soutenant le gouverneur de Virginie, Glenn Youngkin, qui n’est pas candidat à la présidence.
Comme d’autres mégadonateurs républicains, Peterffy craint que le favori Donald Trump ne perde lors d’un autre second tour avec Joe Biden. Il n’aime pas non plus les principaux rivaux de l’ancien président. Il a dit à ses amis de ne soutenir aucun autre candidat avant janvier, date à laquelle il espère que le gouverneur de Virginie aura changé d’avis.
« Nous espérons Glenn Youngkin », a déclaré Peterffy, fondateur d’Interactive Brokers, au Financial Times.
L’aspiration à Youngkin est un signe du dilemme des donateurs : pour certains Républicains aux poches profondes, aucune alternative unique et convaincante à Trump n’a émergé lors de la primaire. Et tandis que les milliardaires souhaitent voir un tel candidat sortir du lot avant de céder, les candidats ont d’abord besoin d’argent pour les aider à faire cette rupture.
« Trump est-il battable ? Oui, mais la première étape est la consolidation du terrain », a déclaré un conseiller d’un donateur. « Sans consolidation, il n’y a pas de voie viable. »
Plusieurs grands donateurs du GOP – depuis les patrons de fonds spéculatifs milliardaires tels que Paul Singer et Ken Griffin jusqu’à Miriam Adelson, l’épouse du défunt empereur des casinos Sheldon Adelson – sont désormais sur la touche. Peter Thiel, qui a donné 35 millions de dollars à deux candidats au Sénat en 2022, « n’envisage pas de faire un don à une quelconque course en 2024 », a déclaré une personne proche de sa pensée.
Les conservateurs traditionnels du parti exhortent les donateurs et les candidats à faire face à la réalité avant qu’il ne soit trop tard, craignant que cette hésitation puisse aider à ouvrir la voie à l’investiture de Trump.
Le sénateur de l’Utah, Mitt Romney, candidat républicain à la présidentielle de 2012, a déclaré que les donateurs devaient exclure les candidats les moins performants de la course d’ici fin février, mais il a été découragé par la réaction des donateurs.
« Ils pensent tous que ce devrait être le candidat de quelqu’un d’autre qui prend cette décision », a déclaré Romney au FT. « Certains candidats devraient être en mesure de voir ce qui se passe à ce stade. »
L’appel de Romney intervient à un moment crucial pour l’aile anti-Trump du parti, avec le deuxième débat des primaires républicaines prévu le 27 septembre et la date limite pour les donateurs de déposer leurs contributions auprès des autorités fédérales à la fin du mois.
Aucune des alternatives à Trump n’a vraiment entamé l’avance de l’ancien président, malgré les accusations criminelles portées contre lui, y compris celles liées à sa tentative de renverser les élections de 2020 qu’il a perdues.
« Je refuse tout simplement de croire que Donald Trump est notre candidat inévitable », a déclaré Bobbie Kilberg, un donateur républicain soutenant l’ancien gouverneur du New Jersey Chris Christie, l’un des rares candidats républicains à avoir déclaré qu’il ne soutiendrait pas Trump en tant que candidat du parti s’il ont été reconnus coupables d’un crime.
Trump présente « un danger clair et actuel pour l’État de droit et pour l’avenir de notre démocratie », a déclaré Kilberg.
Mais comme d’autres prétendants, Christie a eu du mal à se démarquer d’un groupe de six candidats sérieux en lice pour rattraper Trump, qui mène les sondages dans l’Iowa et le New Hampshire, les deux premiers scrutins primaires, par plus de 20 points, selon Real Clear Politics. moyennes des sondages.
« Je ne sais pas pour qui je voterais en ce moment », a déclaré Chris Sununu, gouverneur du New Hampshire, au FT.
Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, était « probablement le numéro deux » dans le New Hampshire, mais il pourrait encore être « dépassé » par jusqu’à cinq candidats, a déclaré Sununu.
La classe des donateurs apparaît tout aussi dispersée.
Richard et Elizabeth Uihlein, les milliardaires du transport et de l’emballage qui ont autrefois financé Trump, soutiennent DeSantis. Le cofondateur d’Oracle, Larry Ellison, représente le sénateur de Caroline du Sud, Tim Scott. Jan Koum, co-fondateur de WhatsApp, soutient l’ancienne ambassadrice de l’ONU Nikki Haley, dont la solide performance dans le débat a suscité l’intérêt d’autres donateurs.
Le magnat de la volaille Ronald Cameron et le baron du commerce de détail Art Pope contribuent au financement du vice-président Mike Pence. Le banquier d’affaires privé Warren Stephens a fait un don à l’ancien gouverneur de l’Arkansas, Asa Hutchinson. L’entrepreneur en biotechnologie Vivek Ramaswamy et le gouverneur du Dakota du Nord Doug Burgum sont en grande partie autofinancés.
Certains donateurs partagent également leur argent. Les dossiers fédéraux montrent que les investisseurs milliardaires Stanley Druckenmiller, Jeff Yass et Cliff Asness ont chacun donné 250 000 dollars à un comité d’action politique soutenant Christie, ainsi qu’à d’autres candidats. Yass a donné au moins 600 000 $ à un super Pac qui soutient Scott, dont les partisans sont également sur le point de lancer une campagne publicitaire éclair de 30 millions de dollars.
Mais les grands donateurs ont des raisons d’être prudents quant à la manière dont leur argent est dépensé.
DeSantis était autrefois considéré comme la plus grande menace de Trump, compte tenu de sa réélection convaincante en 2022 en Floride, de son leadership à l’ère de la pandémie, de ses antécédents militaires et du soutien d’un super Pac de 130 millions de dollars.
Depuis lors, il a perdu le soutien de certains donateurs pour avoir signé un projet de loi interdisant l’avortement pendant six semaines, luttant contre Disney et qualifiant l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie de « conflit territorial ». Sa campagne a connu des réductions d’effectifs et le remplacement de son directeur.
Jay Zeidman, qui collecte des fonds pour DeSantis au Texas, a déclaré que le gouverneur de Floride était toujours « clairement » à la deuxième place. DeSantis a continué à collecter beaucoup d’argent, dont plus d’un million de dollars depuis le débat du mois dernier. Never Back Down, un super Pac soutenant DeSantis, avait dépassé son objectif de collecte de fonds d’août de 10 millions de dollars, a déclaré Zeidman.
Mais les chiffres des sondages nationaux pour DeSantis sont passés de plus de 40 pour cent avant la course aux primaires à 13 pour cent maintenant, selon la moyenne la plus récente de FiveThirtyEight, ce qui le place carrément parmi le peloton qui poursuit Trump.
La distance entre ces prétendants et le favori laisse les donateurs anti-Trump du GOP se demander pourquoi ils devraient s’en soucier, a suggéré Francis Rooney, un ancien membre du Congrès qui était un grand donateur de la campagne de Romney en 2012.
« Tant que Trump possède une grande partie de notre base, sur quoi pouvons-nous nous rassembler ?
Pendant que les donateurs attendent une alternative à Trump, Youngkin reste concentré sur la bataille pour le contrôle de l’Assemblée législative de Virginie en novembre, a déclaré son conseiller principal. Mais le gouverneur « apprécie grandement » le soutien de Peterffy.