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Le chef de l’opposition polonaise, Donald Tusk, a proposé le mois dernier de cesser de demander à ses candidats de se tenir à l’écart des journalistes des médias contrôlés par l’État.
Il s’agit d’un rare rameau d’olivier étendu dans un paysage médiatique partisan qui atteint son paroxysme à l’approche des élections de dimanche. Mais cela s’est vite retourné contre lui.
Pendant que Tusk parlait, un journaliste de la télévision d’État TVP a interrompu sa conférence de presse en criant une question sur les liens présumés de Tusk avec la Russie et l’Allemagne – un sujet de campagne favori du parti au pouvoir, Droit et Justice (PiS).
La Plateforme civique de Tusk a pris cela comme un nouvel exemple de la façon dont le PiS a fait du TVP son porte-parole, colportant une caricature du leader de l’opposition comme un larbin des puissances étrangères, coincé dans un Triangle des Bermudes anti-polonais entre Bruxelles, Berlin et Moscou.
« Imaginez la BBC reprise par Breitbart et vous avez une idée du tsunami de propagande goebbelsienne qui jaillit 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 des médias contrôlés par l’État », a déclaré le député de la Plateforme civique Radosław Sikorski.
Même si TVP est peu regardée à Varsovie et dans d’autres grandes villes où les électeurs ont tendance à soutenir l’opposition, elle reste la principale source d’information pour de nombreux électeurs ruraux qui constituent le noyau de l’électorat du PiS.
Tusk a fait l’objet d’attaques personnelles propagées par TVP, notamment concernant son identité polonaise parce que sa grand-mère était allemande.
Si l’opposition gagne dimanche, « il nous faudra exactement 24 heures pour que la télévision gouvernementale du PiS se transforme en télévision publique », a récemment promis Tusk. Et une fois que TVP « deviendra véritablement publique, elle consacrera beaucoup de temps à dire la vérité sur le régime du PiS », a-t-il ajouté.
Les critiques de Tusk à l’égard du TVP sont largement partagées par Bruxelles et Washington.
Parallèlement, le fonds souverain norvégien, actionnaire de la société énergétique publique polonaise Orlen, a exprimé ses inquiétudes quant à l’incursion de la société dans les médias. Orlen a acquis Polska Press, le plus grand distributeur de journaux régionaux du pays, en 2020.
Les journaux pro-gouvernementaux sont vendus dans les stations-service d’Orlen, tandis que les patrons des médias favorables à l’opposition accusent l’entreprise d’annuler les contrats publicitaires. Certaines publications contrôlées par Orlen ont également refusé de diffuser des publicités de campagne de deux petits partis d’opposition, invoquant leurs « valeurs de gauche ».
Dans le camp de l’opposition, TVN, une chaîne privée appartenant à la chaîne américaine Discovery, a subi la pression du PiS et a poursuivi ce mois-ci le Conseil national de l’audiovisuel pour avoir retardé de près d’un an le renouvellement de sa licence. Une loi sur les médias parrainée par le gouvernement qui aurait pu contraindre Discovery à vendre TVN n’a été évitée que de peu en 2021, grâce à un fort lobbying de Washington.
Si les investisseurs étrangers dans les médias abandonnaient la Pologne, cela pourrait avoir « un impact dévastateur sur le pluralisme des médias », selon un rapport publié ce mois-ci par Media Freedom Rapid Response, un consortium qui surveille les médias européens.
Pour l’instant, les téléspectateurs polonais vivent dans des mondes parallèles façonnés par des reportages médiatiques contradictoires.
TVN et les journaux d’opposition ont récemment titré Tusk proclamant que plus d’un million de partisans avaient rejoint son rassemblement à Varsovie, tandis que TVP s’est concentré sur un événement plus petit du PiS à Katowice et a rapporté que seulement 100 000 personnes ont défilé à Varsovie.
L’opposition a elle aussi eu recours à de sales tours. Une récente vidéo de la Plateforme civique, prétendument du Premier ministre Mateusz Morawiecki, s’est révélée être une contrefaçon, contenant des propos altérés par la technologie sur les retombées entre le PiS et son partenaire actuel de coalition. La vidéo a ensuite été retirée après avoir reçu de vives critiques sur les réseaux sociaux.
La campagne polonaise a été « tout simplement sanglante », a déclaré Marcin Duma, directeur de l’institut d’enquête Ibris. « C’est étonnant ce qui est arrivé au langage et aux émotions négatives utilisées des deux côtés. »
La propagande a été facilitée par une législation obsolète, disent les experts.
« Nos lois polonaises sur les médias ont pour la plupart plus de 20 ans, il n’existe donc tout simplement aucune réglementation pour arrêter et punir les partis qui utilisent l’intelligence artificielle », a déclaré Paweł Nowacki, consultant en médias et ancien journaliste.
Tandis que certains journalistes alimentent la polarisation, d’autres sont pris entre deux feux.
En août, le journaliste Marcin Meller a été invité à présider un panel lors d’une conférence de jeunesse de la Plateforme civique. Mais les organisateurs ont ensuite demandé à Meller d’exclure l’un de ses invités, Grzegorz Sroczyński, considéré comme trop « symétriste », ce qui signifie qu’il n’est ni pour le PiS ni pour la Plateforme civique.
Meller a refusé de retirer Sroczyński, donc son panel a été abandonné. «Si vous ne leur fournissez pas la pornographie politique qu’ils souhaitent, ils commenceront à dire que vous faites de la ‘symétrisation’. Si vous écrivez que la réalité n’est pas noire ou blanche, ils commencent à vous attaquer », a déclaré Sroczyński.
Adam Michnik, rédacteur en chef de Gazeta Wyborcza, a comparé la toxicité de cette campagne aux élections chargées d’émotion qui ont scellé la victoire du mouvement Solidarité sur le parti communiste. « À l’heure actuelle, le récit est bien plus empoisonné qu’en 1989 », a-t-il déclaré.