Les médias d’État chinois ont promis un retour à la «normalité» dans quelques mois et ont rejeté les critiques occidentales alors que leurs censeurs cherchent à dépeindre une «vague de sortie» de cas de coronavirus balayant le pays dans le cadre d’une stratégie pré-planifiée.
« Les experts en virus s’attendent à la normalité d’ici le printemps », lit-on dans un titre du China Daily, le premier média anglophone du pays, aux côtés d’autres articles avec des titres tels que : « Experts : Omicron a un risque moindre de provoquer une maladie grave ».
Après des années d’avertissement sur les dangers de Covid, les autorités chinoises ont réduit ce mois-ci les exigences de test, ont permis à la plupart des patients de Covid de se mettre en quarantaine à domicile et ont levé les blocages.
Le revirement, qui a suivi un ralentissement économique et une résistance populaire croissante aux politiques, s’est accompagné d’un renversement de la rhétorique officielle sur le virus par rapport à il y a quelques semaines à peine, lorsque les médias d’État ont soutenu que le contenir était la seule approche appropriée.
Les organes de propagande avaient salué la politique zéro Covid de Pékin comme preuve de son souci pour son peuple contrairement aux restrictions assouplies dans les pays occidentaux, qu’il décrivait comme moralement compromis et économiquement paralysés par la propagation du virus.
« Au niveau central, [the U-turn was] très austère », a déclaré Ryan Manuel, directeur général de Bilby, un cabinet de conseil qui analyse les documents du gouvernement chinois, bien qu’il ait ajouté que les autorités locales avaient envoyé des « signaux mitigés » sur le zéro-Covid pendant plusieurs mois.
Suite à l’assouplissement du zéro-Covid par le gouvernement central ce mois-ci, les médias officiels ont brossé un tableau du changement de politique comme prévu, économiquement avantageux et chronométré de manière à éviter un excès de décès.
« Où en est la Chine dans les décès de Covid dans le monde,», a lu le titre d’un autre rapport du China Daily, qui expliquait que le nombre officiel de morts au niveau national était le plus bas de tous les « grands » pays et 1/232 de la moyenne mondiale, citant l’expert en maladies respiratoires Zhong Nanshan.
Le rapport est accompagné d’un graphique retraçant le nombre total de morts en Chine, aux États-Unis et dans le monde, la ligne pour la Chine restant plate tout au long.
Les experts contestent la méthodologie chinoise pour compter les décès. Le nombre de morts sur le continent depuis début décembre, lorsqu’il a commencé à relâcher le zéro-Covid, n’est que de sept personnes, par exemple. Cela se compare à Hong Kong, une ville de plus de 7 millions d’habitants, qui, lundi, avait signalé 39 décès au cours des deux semaines précédentes.
Plusieurs modèles, dont un financé en partie par le Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies, ont prédit que la Chine pourrait subir jusqu’à 1 million de décès de Covid lors de la phase de réouverture alors que le pays démantèle ses contrôles zéro-Covid.
Mais les médias chinois, bien qu’ils aient prédit des conséquences cataclysmiques similaires d’un pivot loin du zéro-Covid il y a quelques semaines à peine, soulignent maintenant comment près de trois ans de restrictions strictes ont donné au pays le temps de vacciner sa population et d’améliorer les infrastructures médicales.
Les principales têtes parlantes de Pékin sont également intervenues pour défendre la réouverture chaotique du gouvernement aux citoyens se plaignant des rayons vides des pharmacies et du manque de fournitures médicales.
Hu Xijin, ancien rédacteur en chef du journal populiste Global Times, a déclaré à ses abonnés de 25 minutes sur l’application Weibo que Pékin « fait face à une bataille sans précédent » et qu’il était trop « idéaliste » de s’attendre à une préparation adéquate.
« Est-ce une préparation insuffisante ? C’est un manque total de préparation, produire des antipyrétiques il y a deux semaines aurait suffi », rétorque un internaute.
Alors que l’approche zéro-Covid de la Chine a servi le pays bien plus tôt dans la pandémie, alors que des millions de vies ont été perdues dans d’autres pays, les analystes ont déclaré qu’elle n’avait pas utilisé le temps pour vacciner complètement ses personnes âgées ou préparer adéquatement son système de santé.
« La meilleure stratégie de lutte contre Covid au monde en 2020 est devenue littéralement la pire en 2022 », a déclaré Ian Bremmer, chef du groupe Eurasia, dans une note. Il a décrit la sortie de Covid de la Chine comme « une volte-face soudaine et choquante sans stratégie ni préparation ».
Cependant, des commentateurs du China Daily et de CGTN, la branche anglophone de la chaîne de télévision d’État CCTV, ont attaqué ce qu’ils ont appelé la « partialité des médias occidentaux » pour avoir critiqué l’approche de la Chine.
Un éditorial de lundi dans Xinhua, l’agence de presse officielle du gouvernement, a fait valoir que la politique zéro-Covid « a été faite conformément à la pathogénicité affaiblie du virus ».
Il a ajouté: «Cela ne va pas à l’encontre de la dure vérité selon laquelle la Chine est l’un des meilleurs au monde en termes de sauvetage de vies du . . . pandémie. La Chine a honoré ce qu’elle a toujours dit qu’elle ferait – mettre les gens et leur vie au-dessus de tout.