En ce qui concerne Donald Trump, les médias semblent n’avoir rien appris et rien oublié. La couverture du voyage de Trump vers et depuis le tribunal de New York était un croisement entre la mort de Diana, princesse de Galles et la poursuite en voiture d’OJ Simpson. Vous pourriez être pardonné de penser qu’une condamnation était en instance, bien que la prochaine date d’audience de Trump ne soit pas avant décembre. Avant cela, la télévision devra trouver un synonyme pour « sans précédent ».
Certes, l’histoire est en train de se faire. Il s’agissait de la première inculpation d’un ancien président américain. Cela pourrait également conduire à la première condamnation. Mais la nature de l’acte d’accusation de Trump n’a pas validé l’accumulation. L’acte d’accusation de Trump est basé sur la nouvelle théorie juridique selon laquelle ses paiements silencieux pour dissimuler une affaire équivalaient à un complot en vue de gagner une élection. Le monde judiciaire est divisé là-dessus. « L’éléphant donne naissance à la souris » serait exagéré mais pas outrageusement.
Le danger est que c’est le genre de jeu que Trump adore. En 2015, peu de gens sensés pensaient que Trump pourrait battre Hillary Clinton lors d’une élection générale, bien que les médias l’aient trouvé infiniment bon pour les audiences. Les «médias gagnés» de Trump – le montant qu’il a reçu sans le payer – étaient hors du commun par rapport à tout autre candidat. La sagesse conventionnelle d’aujourd’hui est presque une copie conforme. Trump est considéré comme le républicain le plus facile à battre pour Joe Biden l’année prochaine et les chaînes de télévision relatent une fois de plus chacun de ses mouvements.
Le climat changerait si Trump était inculpé de crimes graves, tels que l’obstruction au Congrès, la rétention de documents hautement classifiés ou la tentative de sabotage d’une élection. Le consensus est qu’une ou plusieurs de ces enquêtes entraîneront des accusations. Le risque est que puisque le seul acte d’accusation relativement trivial de Trump a été tellement médiatisé, les mots pour capturer les autres seraient déjà épuisés. Si tout est un outrage, finalement rien ne l’est. Les seules données à ce jour sont que cette mise en accusation a renforcé la position de Trump parmi les électeurs républicains.
Trump a la capacité de faire ressortir le pire chez les libéraux comme chez les conservateurs. Les républicains sont presque entièrement de son côté sur l’acte d’accusation de New York. Cela inclut ses principaux rivaux pour la nomination, ce qui est une bonne mesure de l’impuissance de leur dilemme. Mais il comprend également des personnalités comme Mitt Romney, le sénateur de l’Utah, et Bill Cassidy de Louisiane, qui ont tous deux voté pour condamner Trump dans l’un de ses procès en destitution. On peut difficilement les accuser de mollesse. Peut-être ont-ils tiré les mauvaises leçons de l’échec des deux convictions.
Les médias aussi ? Bien que Trump dépeint les journalistes comme des serviteurs d’un État véreux, la symbiose entre Trump et les organes d’information grand public est profonde. Les chaînes de télévision par câble ont explosé pendant les années Trump et ont vu les cotes d’écoute chuter fortement après son départ. Il en va de même pour la plupart des médias imprimés. Bien que la conseillère de la Maison Blanche Kellyanne Conway ait inventé l’expression « faits alternatifs » comme un euphémisme pour les mensonges de Trump, sa présidence a entraîné une augmentation des abonnements à des sources médiatiques non alternatives. En 2016, Les Moonves, alors directeur de CBS, a déclaré que la campagne de Trump « n’est peut-être pas bonne pour l’Amérique, mais c’est sacrément bon pour CBS ». Il n’y a aucune raison de penser que cela a changé.
Nous sommes donc face au paradoxe de la politique américaine d’aujourd’hui. Trump continue de perdre des élections ; pourtant, son emprise sur le parti républicain et la notoriété de l’Amérique n’a pas diminué. Il n’est pas évident de savoir ce qu’on peut y faire. L’emprisonner apporterait une solution évidente : de nombreuses autres démocraties, dont le Brésil, la Corée du Sud, Israël et l’Afrique du Sud, ont emprisonné d’anciens chefs de gouvernement ou d’État pour des accusations moins graves que celles auxquelles Trump pourrait être confronté. Mais presque tout calendrier réaliste pour condamner Trump vient après les élections de 2024. De plus, rien n’empêche un Trump emprisonné de se présenter à la Maison Blanche.
Ce qui laisse Joe Biden. Le président s’en tient à son tricot. Il n’a pas commenté les déboires juridiques de Trump. L’opinion des connaisseurs démocrates est que cela a été plusieurs jours pour Biden – et il y en a beaucoup d’autres à venir. Les chances de Trump de remporter la nomination de son parti ont augmenté, ce qui donne un coup de pouce proportionnel aux perspectives de réélection de Biden. C’est probablement vrai. Mais les coûts de la dérapage de Biden sont également plus élevés. Trump serait le plus grand bénéficiaire de tout revers survenu à Biden. Les médias américains en profiteraient également. Ce dernier est toujours le pire ennemi de Trump et son meilleur ami.