Les américains l’appellent un événement décisif. Les Allemands une Zeitenwende. Et nous un tournant historique. La guerre en Ukraine a beaucoup changé, y compris notre vision de l’industrie de la défense et de l’armement. Les « méchants » sont-ils désormais « les gentils » ?
Notre bière et nos chocolats sont quelque chose que nous aimons montrer à l’étranger. Fabriqué en Belgique et tout le monde devrait le savoir. Ce n’est pas le cas de notre armement, qui est également apprécié par les forces armées de toute la planète. Pas du tout. Car qui veut lier sa réputation à la guerre ? Dans le cas du wallon FN Herstal, leader mondial dans le domaine des pistolets et carabines, par exemple, la vente d’armes aux Saoudiens. ‘Non merci, je ne préfère pas.’
Mais récemment, quelque chose a bougé. Depuis l’invasion russe de l’Ukraine, l’importance économique de l’industrie belge de la défense et de l’armement est de plus en plus soulignée dans la rue de la Loi, certainement à droite. C’est également le cas dans une résolution qui a été déposée jeudi à la Chambre des représentants par Open Vld. Les libéraux plaident pour « un renforcement » du secteur.
Qu’est-ce qui se passe avec ça? « L’éthique est importante pour moi. Par exemple, dans le débat sur le soi-disant robots tueurs. Mais lorsqu’il s’agit de notre industrie de la défense dans son ensemble, nous devons maintenant abandonner toutes ces hésitations déplacées », déclare le député de l’Open Vld Jasper Pillen, l’auteur de la résolution. « Si demain nous fermons nos propres entreprises, le monde ne sera pas plus sûr. Tu ne peux pas être aussi naïf. »
Pillen précise qu’il n’a pas l’intention de construire des avions, des chars ou des navires en Belgique à l’avenir. Cela reste du travail pour les superpuissances occidentales. Cependant, notre pays doit se concentrer sur les entreprises qui ont déjà un nom. « Je pense à FN Herstal, mais aussi EXAIL Robotics, qui fabrique des drones, ou Sabca et Sonaca, qui fabriquent des pièces d’avions. L’objectif doit être que ces entreprises deviennent une référence européenne dans leur domaine.
Comprenez : si les Allemands ou les Français construisent de nouveaux avions ou chars (coûteux), ils ne doivent pas pouvoir contourner nos entreprises pour les pièces. Aujourd’hui, l’industrie belge de la défense et de l’armement représente 16.000 emplois et un chiffre d’affaires annuel de 5 milliards d’euros.
Banques
« Ce que les spécialistes disent depuis un moment est maintenant clair pour tout le monde : l’ère du ‘plus de guerre’ est révolue », déclare Georges Heeren, spécialiste de l’organisation faîtière technologique Agoria et amiral à la retraite. « Soudain, nous réalisons à nouveau qu’un bras de défense fort est nécessaire pour garantir notre sécurité et que nous devons également être en mesure de soutenir un effort de guerre. » En Ukraine, jusqu’à 7 000 obus d’artillerie sont tirés par jour.
La mauvaise odeur qui flottait dans le secteur depuis si longtemps semble partie. Les objections éthiques et budgétaires aux grands achats militaires semblent également avoir disparu. Le meilleur exemple en est l’Allemagne, où de tous les endroits un gouvernement dirigé par des socialistes et les verts font le tour. Nos bourgs de l’Est optent pleinement pour le réarmement, avec 100 milliards d’euros supplémentaires pour la Bundeswehr.
Les entreprises de défense et d’armement elles-mêmes ont été largement entendues à l’hémicycle en mars, ce qui en soi est déjà le signe d’un changement d’air du temps. Naturellement, ils sont heureux de ne plus être perçus comme « les méchants ». Mais cela ne signifie pas que tous les obstacles ont été levés, dit-on. Selon eux, les banques belges restent froides pour investir et les universités pour collaborer avec l’industrie. Par rapport aux États-Unis, par exemple, les gens gardent beaucoup plus de distance dans notre pays.
« Les banques, encouragées par des groupes de pression, veulent investir soi-disant socialement responsables. Mais les règles qu’ils appliquent sont souvent très strictes. Par exemple, une entreprise qui réalise un peu plus de 5 % de son chiffre d’affaires grâce à la vente de motos pour l’armée se verra soit proposer des tarifs plus élevés, soit être rejetée », explique Heeren. « Ce qui pousse les gens à se tourner vers d’autres banques, souvent au Moyen-Orient. Voulons-nous cela ? »
Assurer
Les organisations pacifistes suivent avec méfiance le rapprochement politique avec l’industrie de la défense et de l’armement.
« De nombreux États utilisent la guerre en Ukraine comme écran de fumée pour justifier le réapprovisionnement, l’expansion et la modernisation de leur propre arsenal d’armes », lit-on dans un récent rapport de l’ONG TNI. Selon le groupe de réflexion, les règles existantes sur le commerce des armes sont déformées ou ignorées, « conduisant à un militarisme débridé et à une nouvelle course internationale aux armements ».
Des préoccupations similaires existent à l’Institut flamand pour la paix. Le directeur Nils Duquet plaide pour le sang-froid : « Il est tout à fait compréhensible qu’un budget supplémentaire afflue désormais vers l’industrie de la défense. Mais ne commençons pas aveuglément à investir et à acheter. Il faut toujours partir d’une analyse approfondie : de quoi avons-nous besoin ? Et il doit y avoir un débat public à ce sujet. Aussi, par exemple, sur la future exportation d’armes. Parce que les entreprises qui développent quelque chose ne se limiteront probablement pas à l’UE ou à l’OTAN.
Le cabinet de la ministre de la Défense Ludivine Dedonder (PS) indique que la lumière est allumée depuis un certain temps. À la fin de l’année dernière, elle a débloqué 1,8 milliard d’euros pour poursuivre les opportunités de l’industrie belge à l’horizon 2030. Dans le jargon, cela fait référence à la Stratégie de défense, d’industrie et de recherche, ou DIRS en abrégé. Une partie de cette stratégie consiste à participer au développement d’un nouvel avion de chasse européen et d’un nouveau char européen.