Trois semaines avant notre visite de recherche au réservoir du barrage de Hartbeespoort en Afrique du Sud, une grande quantité de jacinthes d’eau était arrivée de la rivière Crocodile. Les mauvaises herbes se sont multipliées et sont vite devenues impossibles : les jacinthes d’eau formaient un tapis dense sur tout le réservoir. Quelques jours plus tard, aucune plante n’était visible à la surface de l’eau, mais des poissons morts.
Pour le réservoir, où les touristes de Pretoria et de Johannesburg viennent notamment pêcher et naviguer, c’est surtout un spectacle peu attrayant, toutes ces plantes vertes sur le magnifique lac. Dans de nombreuses autres eaux tropicales et subtropicales, la jacinthe d’eau pose un problème aux pêcheurs, qui ne peuvent pas lancer leurs filets ; les services de ferry, qui ne peuvent pas passer ; et pour les turbines des centrales hydroélectriques, qui peuvent être endommagées par les centrales.
La jacinthe d’eau n’est pas seulement un défi difficile à relever en Afrique du Sud. La plante pose des problèmes sur tous les continents habités. Et bien que le climat néerlandais soit (pour le moment) trop froid pour cette espèce végétale envahissante, elle figure également sur la liste des espèces exotiques envahissantes interdites.
De plus, la jacinthe d’eau est contrôlée avec des herbicides, tout simplement parce que cela semble être la solution la moins chère. Les pesticides ne nuisent peut-être pas directement aux poissons, mais les jacinthes d’eau mortes coulent au fond, où le processus de pourriture consomme tout l’oxygène, de sorte que les poissons meurent quand même. Des bulles montent dans l’eau du réservoir : méthane libéré lors de la pourriture anoxique des jacinthes d’eau.
L’année dernière, nous sommes restés au même endroit en Afrique du Sud pendant un certain temps après avoir pulvérisé des pesticides. L’eau était alors à moitié recouverte de plantes – pas de jacinthes d’eau, mais de grandes salvinia, une autre plante aquatique flottante. La jacinthe d’eau se multiplie si rapidement que, normalement, vous ne trouverez cette plante que dans le réservoir. Mais si elle est pulvérisée à plat, la salvinia prendra bientôt sa place.
Nous avons donc besoin de solutions au problème de la jacinthe d’eau. Des solutions soutenues par les personnes qui bénéficient de leur mise en œuvre : soit parce qu’elles ne sont plus gênées par les plantes, soit parce qu’elles leur rapportent de l’argent.
Deux exemples de telles solutions ont été présentés au couple royal néerlandais, qui a visité la semaine dernière un marais en Afrique du Sud qui souffre également de jacinthes d’eau. Les jacinthes d’eau récoltées y sont tressées dans des paniers, mais aussi mises dans des sacs qui servent, par exemple, à prévenir l’érosion.
Il est vrai que l’élimination des jacinthes d’eau demande beaucoup de travail. La plante est constituée en grande partie d’eau et est très lourde.
Pourtant, vous pouvez faire d’une vertu une nécessité : utiliser la jacinthe d’eau pour aider à nettoyer l’eau sale. Les plantes, qui se propagent très rapidement, peuvent être utilisées comme aliment pour animaux ou comme engrais, ou simplement servir de combustible sous forme séchée. De cette façon, vous pouvez générer des revenus ou éviter des dépenses (par exemple sur le bois de chauffage).
En fin de compte, la jacinthe d’eau n’est qu’un exemple. Il existe de nombreux autres problèmes écologiques que nous, les humains, ne pouvons pas résoudre seuls. Nous devons laisser la nature nous donner un coup de main.