Les prix des matières premières essentielles à la fabrication des batteries pour voitures électriques ont fortement chuté cette année. Par exemple, le prix du lithium a chuté de près de 70 pour cent et le nickel est devenu environ 40 pour cent moins cher.
L’année dernière, les prix des métaux dits de batterie, comme le lithium, le nickel et le cobalt, ont grimpé en flèche. Les constructeurs automobiles étaient très préoccupés par les pénuries à long terme.
Elon Musk, PDG du constructeur de voitures électriques Tesla, avait alors qualifié les prix du lithium de « fous ». Mais plus d’un an après les commentaires de Musk, la dynamique du marché des métaux s’est complètement inversée.
Le trio d’ingrédients pour batteries fait partie des produits les moins performants cette année en raison de la baisse des prix. Celles-ci sont en partie causées par le ralentissement de la croissance des ventes de voitures électriques et par une augmentation de l’offre en provenance de Chine, d’Indonésie et de la République démocratique du Congo. « Il y a certainement suffisamment d’offres pour toutes ces matières premières à l’heure actuelle », a déclaré l’analyste des matières premières Colin Hamilton de BMO Marchés des capitaux.
Une expansion massive de la capacité de production chinoise, aidée par le soutien du gouvernement, garantit également que l’offre de batteries dépasse la demande.
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Les prix restent bas en raison des excédents
La baisse des prix pourrait apporter une certaine réduction des coûts aux constructeurs automobiles et conduire à des véhicules électriques moins chers pour les consommateurs. Les prix du lithium, du nickel et du cobalt devraient également rester bas pour le moment.
Selon le cabinet de conseil Benchmark Mineral Intelligence, il y aura une offre excédentaire de ces trois métaux dans les années à venir. Les marchés du nickel et du lithium ne connaîtront pas de pénurie avant 2027 et 2028, selon l’agence. La demande de cobalt dépassera l’offre à partir de 2026.
Mais il existe également des risques pour les prix des métaux. Par exemple, Citigroup a récemment averti qu’il y avait de plus grandes chances que l’Indonésie, qui produit plus de la moitié du nickel mondial, prenne des mesures pour augmenter les prix. En outre, la Chine prévoit d’augmenter ses stocks stratégiques de cobalt, qui sont également importants pour les industries de la défense et de l’espace.