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Des centaines de manifestants se sont rassemblés ce week-end dans le sud de la Syrie pour réclamer le départ du président Bachar al-Assad, alors que les manifestations qui ont éclaté en raison de la crise économique du pays entrèrent dans leur troisième semaine.
De grandes foules ont continué de se rassembler à Sweida dimanche après que plus de 1 500 personnes soient venues manifester vendredi, avec des vidéos partagées sur les réseaux sociaux montrant de grands groupes dans le centre-ville.
« Bachar, nous ne voulons pas de toi ! et « Allez, pars oh Bashar », ont été scandés à plusieurs reprises, ressuscitant l’un des slogans les plus populaires des soulèvements de 2011.
Sweida, une ville à majorité druze, est devenue l’un des points focaux des manifestations, qui ont débuté le mois dernier après que le gouvernement a réduit les subventions sur les carburants, mais qui se sont transformées en de plus grandes manifestations anti-régime dans le sud de la Syrie appelant à un changement politique plus large.
Les manifestants ont brûlé des photographies d’Assad et attaqué le bureau local du parti au pouvoir.
« Nous savons que nous ne pouvons pas changer complètement la Syrie seuls », a déclaré Rayan Maarouf, activiste et rédacteur en chef du collectif de médias locaux Sweida 24.
« Ces manifestations sont donc une lettre adressée à toute la Syrie pour qu’elle se joigne à nous. C’est une lettre au monde : les gens d’ici n’accepteront pas la situation actuelle, ils ne s’arrêteront pas jusqu’à la chute du régime.»
Le gouvernement syrien a récemment doublé les salaires des employés du secteur public et augmenté le salaire minimum pour la première fois depuis près de deux ans.
« Malgré cela, nous n’avons toujours pas les moyens de nourrir nos familles », a déclaré Rawad, un manifestant de 36 ans à Sweida. « Les choses vont si mal que la plupart de nos jeunes hommes ont été forcés d’aller travailler à l’étranger pour gagner de l’argent chez eux. »
Les manifestations évoquent les premiers jours des soulèvements de 2011, avant que les forces d’Assad n’écrasent brutalement la rébellion naissante et n’entraînent le pays dans une guerre civile.
Soutenu par l’Iran et la Russie, Assad a repris le contrôle d’environ les deux tiers du pays, mais des années de conflit, les sanctions occidentales et l’effondrement du système bancaire du Liban voisin ont mis l’économie syrienne au bord du gouffre.
Sa monnaie a plongé à des niveaux record, atteignant 5 500 livres sterling pour un dollar en août. Avant la guerre, il s’échangeait à environ 47 livres sterling pour un dollar.
Soueida est restée sous le contrôle du gouvernement tout au long de la guerre et a été largement épargnée par le conflit grâce à un accord entre ses dirigeants druzes et le régime.
Mais le ralentissement économique a mis cet accord à l’épreuve et la ville a connu une vague de manifestations depuis 2020, la plus récente l’hiver dernier.
Les dirigeants druzes ont toléré la vague actuelle de manifestations, qui a entraîné la participation de plus grandes foules, mais jusqu’à présent, le gouvernement Assad s’est abstenu de toute réponse violente.
« Le régime a été prudent dans ses relations avec Sweida », a déclaré Haid Haid, consultant à Chatham House.
« La Suède est bien armée, donc toute action militaire ou représailles transformera quelques manifestations en résistance armée – les choses pourraient dégénérer rapidement et le régime le sait. »
Damas a plutôt eu recours à des tactiques telles que la fermeture de la plupart des services gouvernementaux, la hausse encore plus élevée des prix du carburant et plus que doublé la taxe prélevée sur les militaires.
« Le régime parie qu’il va se fatiguer et qu’il finira par se disperser », a déclaré Haid.
Mais les forces d’Assad ont été plus dures lors des manifestations ailleurs, un activiste ayant déclaré au Financial Times que des jeunes hommes avaient été arrêtés de manière préventive à Homs, « envoyant un message clair » sur les risques de manifester.