Outre la France, l’Allemagne a également émis un mandat d’arrêt contre Riad Salameh, le gouverneur de la banque centrale du Liban. Les procureurs allemands le soupçonnent de détournement de fonds, de blanchiment d’argent et de faux, entre autres, a rapporté l’agence de presse Reuters mardi dernier.
L’ordre français est venu une semaine plus tôt, après que Salameh ne se soit pas présenté à une audience à Paris. Le banquier libanais serait interrogé dans le cadre d’une enquête européenne sur le détournement de plus de 300 millions d’euros et son blanchiment via l’achat d’appartements de luxe dans toute l’Europe. Après son absence, Salameh a également reçu un mandat d’arrêt d’Interpol à la demande de la France.
C’est une chute profonde pour le plus ancien gouverneur de banque centrale du monde. Salameh, 72 ans, a pris ses fonctions en 1993 et a longtemps été considéré comme l’homme qui a sauvé l’économie libanaise après la guerre civile (1975-1990) et l’a dirigée relativement indemne pendant la crise financière de 2008. Cela lui a valu le surnom de “sorcier”.
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Monnaie fictive
Ses tours apportaient une apparence de richesse. En maintenant un taux de change artificiel de plus de 1 500 livres libanaises par rapport au dollar pendant 25 ans, Salameh a assuré un climat d’investissement stable. En outre, il a appliqué des taux d’intérêt exorbitants sur les obligations d’État, que les banques commerciales ont achetées et échangées avec des investisseurs étrangers. Par exemple, le Liban est devenu une économie de rente et de l’argent fictif a afflué dans le pays.
Mais le sorcier a été démasqué. En raison d’années de mauvaise gestion et de corruption, le secteur bancaire libanais s’est complètement effondré en 2019. Depuis lors, la monnaie libanaise a perdu 97 % de sa valeur et un dollar coûte désormais près de 100 000 livres libanaises. Néanmoins, la banque centrale a maintenu le taux notionnel de 1 500 jusqu’au début de cette année (il est maintenant de 15 000).
Le peuple libanais en est victime. Alors que des politiciens corrompus faisaient sortir clandestinement leur propre capital du pays, le long de la même route que Salameh aurait empruntée, les banques limitent le montant de dollars que les titulaires de compte «ordinaires» peuvent retirer. En conséquence, les Libanais ont vu leurs économies s’évaporer et environ 80 % de la population vit désormais en dessous du seuil de pauvreté.
Reste à savoir si les procureurs européens attraperont Salameh. Dans le cas d’un mandat d’arrêt antérieur contre Carlos Ghosn, le haut dirigeant libanais de Renault et Nissan qui a fui le Japon dans une affaire d’instrument en 2019, les autorités libanaises ont refusé d’extrader. Quiconque veut éviter la justice au Liban et a les contacts nécessaires trouvera généralement un acte en voie de disparition.