Le partenariat «sans limites» de Xi Jinping et Vladimir Poutine a été limité à au moins un égard ces derniers jours – la messagerie publique.
Lors de l’ouverture de la première rencontre en face à face des présidents russe et chinois depuis les Jeux olympiques d’hiver de Pékin en février, Poutine a déclaré jeudi à Xi qu’il comprenait que Pékin avait « des questions et des inquiétudes » concernant l’invasion de l’Ukraine par la Russie, sans préciser ce que ces étaient.
Les médias d’État chinois n’ont pas repris le commentaire énigmatique de Poutine lors de la réunion en Ouzbékistan, où les dirigeants assistent à un forum sur la sécurité régionale, et ont cité Xi disant seulement que les deux pays continueraient à coopérer étroitement et à se soutenir mutuellement pour la défense de leur » intérêts fondamentaux », sans mentionner spécifiquement l’Ukraine.
Officiellement, le gouvernement chinois a fait écho à l’insistance de la Russie sur le fait que « l’empiètement » de l’OTAN en Europe par les États-Unis était le véritable déclencheur de la guerre en Ukraine. Washington, ajoute Pékin, est donc responsable de toutes les conséquences du conflit, des tragédies humanitaires aux pénuries alimentaires et énergétiques et à l’inflation mondiale.
Lors d’une récente visite en Russie, Li Zhanshu, le troisième plus haut responsable du parti communiste chinois et chef du Congrès national du peuple, a blâmé les États-Unis en termes francs dans une vidéo publiée par ses homologues russes mais non diffusée par les médias d’État chinois. .
Les messages divergents ne reflètent cependant pas une nouvelle fracture significative dans le partenariat de dix ans entre Xi et Poutine, ont déclaré des analystes. La Russie a été le premier pays étranger visité par Xi après son arrivée au pouvoir fin 2012, et mercredi, il s’est adressé à Poutine comme son « cher vieil ami ».
Zhao Long, expert de la Russie et de l’Asie centrale aux Instituts d’études internationales de Shanghai, a déclaré que de nombreuses personnes en dehors de la Chine « ont des malentendus sur le soi-disant partenariat sino-russe sans limites ».
« Ceci est basé sur un consensus sur des questions spécifiques – ce n’est pas contraignant, ni illimité, dans tous les domaines », a déclaré Zhao. « Lorsqu’un pays gère ses relations extérieures, sa première considération est ses propres intérêts, ce qui peut conduire à des domaines où les relations bilatérales doivent être affinées. »
Poutine a également fait allusion à cette realpolitik lorsqu’il a récemment noté que « nos amis chinois sont des négociateurs difficiles ».
« Naturellement, ils partent de leurs intérêts nationaux dans tout accord, ce qui est la seule voie à suivre », a-t-il ajouté.
Alexander Gabuev, chercheur principal au Carnegie Endowment for International Peace, a déclaré que même si Xi était perturbé par certaines des conséquences de la guerre en Ukraine, ses options étaient limitées.
« Si Poutine est à ce point obsédé par l’Ukraine, qu’est-ce qui peut [Xi] faire de façon réaliste ? » dit Gabouev. « Devenir bon marché [Russian] les produits de base et les conceptions d’armes sont bons pour [Beijing] et le départ du régime de Poutine et la perspective improbable d’un gouvernement pro-occidental en Russie est un terrible cauchemar pour la Chine.
Le sommet de Samarcande était la 39e rencontre en personne de Xi avec Poutine depuis qu’il a été nommé à la tête du Parti communiste chinois il y a dix ans. Alors qu’ils ont fêté leurs anniversaires ensemble et se désignent comme des « meilleurs amis », la réunion de jeudi a reflété une dynamique changeante.
Les remarques inattendues de Poutine sur les préoccupations chinoises concernant l’Ukraine sont « un signe de l’évolution de l’équilibre des pouvoirs dans la relation », a déclaré Jakub Jakóbowski, chercheur principal du programme Chine au Centre d’études orientales de Varsovie.
Poutine a débarqué en Ouzbékistan après une contre-offensive éclair des forces ukrainiennes qui ont repris des pans de territoire dans le nord-est du pays.
« Le sommet arrive au pire moment possible pour Poutine, dans le sillage immédiat de revers désastreux sur le champ de bataille qui ont révélé, de manière irréfutable, la vérité que la Russie ne peut pas gagner cette guerre et ne sait plus quels sont ses objectifs », a déclaré Nigel Gould- Davies, chercheur principal à l’Institut international d’études stratégiques, un groupe de réflexion londonien.
En comparaison, pour les besoins intérieurs de Xi, le sommet avec son homologue russe a été un succès, quelques semaines seulement avant un congrès du parti communiste chinois au cours duquel il obtiendra un troisième mandat au pouvoir sans précédent.
Poutine a également déclaré à Xi qu’il blâmait « les provocations des États-Unis et de leurs satellites » pour la récente crise de Taïwan, que Xi avait menacée en août d’une série d’exercices militaires sans précédent après la visite de la présidente de la Chambre des États-Unis, Nancy Pelosi, à Taipei.
« Xi a reçu ce dont il avait besoin pour ses audiences internes à la veille du congrès du parti : le soutien clair et répété de Moscou à la politique chinoise à Taiwan, ainsi que la condamnation des États-Unis », a déclaré Jakóbowski.
Cependant, la Russie et la Chine ont des intérêts potentiellement conflictuels en Asie centrale, où certaines anciennes républiques soviétiques ont été troublées par l’aventurisme de Poutine en Ukraine et développent des liens économiques plus étroits avec la Chine.
Xi s’est rendu pour la première fois mercredi au Kazakhstan, sa première visite dans un pays étranger depuis le début de la pandémie de Covid-19 en janvier 2020. Sans mentionner spécifiquement la Russie, il a déclaré à son homologue kazakh, Kassym-Jomart Tokaïev, que la Chine « soutiendrait résolument [Kazakhstan’s] indépendance, souveraineté et intégrité territoriale . . . et opposez-vous fermement à l’ingérence de toute force dans les affaires intérieures de votre pays ».
« La guerre en Ukraine a séparé le Kazakhstan de la Russie », a déclaré Lance Gore, expert en politique chinoise à l’Institut d’Asie de l’Est de l’Université nationale de Singapour. « Si Poutine peut faire ça à l’Ukraine, il peut faire ça au Kazakhstan. C’est un grand fossé entre le Kazakhstan et la Russie qui renforcera la position de la Chine en Asie centrale.
Reportage supplémentaire de Xinning Liu et Maiqi Ding à Pékin