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Les plus grandes maisons de vente aux enchères du monde comptent sur les ultra-riches pour défier le ralentissement économique en Chine et stimuler leurs ventes en Asie, alors qu’elles ouvrent de nouveaux sièges sociaux et espaces d’exposition à Hong Kong et dévoilent un calendrier de ventes renforcé.
La maison de vente aux enchères Christie’s, fondée il y a 250 ans, va déménager son siège régional sur un site de 4 500 m² dans le nouveau gratte-ciel Henderson de Hong Kong en septembre. Elle espère augmenter le volume des ventes en Asie en y organisant un programme annuel de ventes aux enchères.
Son concurrent Sotheby’s a inauguré en juillet un nouveau site de vente au cœur du quartier d’affaires de Hong Kong et a déménagé dans de nouveaux bureaux dans la ville. Bonhams, une autre des plus grandes maisons de vente aux enchères au monde, ouvrira son nouveau siège social à Hong Kong en septembre, tandis que Phillips a occupé un nouveau site l’année dernière.
Ces mesures interviennent malgré un ralentissement du marché mondial de l’art, une baisse drastique des dépenses de luxe en Chine et des perspectives de croissance dégradées dans le pays.
Les ventes d’art lors des ventes du soir à Hong Kong, qui font référence aux enchères les plus importantes, ont chuté de 40 % en valeur au cours des six premiers mois de cette année par rapport à l’année précédente, atteignant leur plus bas niveau depuis 2017, selon le groupe de recherche ArtTactic.
L’économie chinoise a enregistré une croissance de 4,7 % au deuxième trimestre de cette année, en deçà des estimations, et a dû faire face à une consommation durablement faible, certains analystes avertissant que cela pourrait affecter les industries de l’art et du luxe.
Francis Belin, président de Christie’s pour l’Asie, n’est pas d’accord.[Overall] « Les chiffres du luxe ne sont pas très bons en Chine… mais nos chiffres globaux, je ne pense pas, reflètent la situation macroéconomique », a-t-il déclaré, ajoutant que les clients de la région – dont 80 % viennent de Chine continentale, de Taiwan ou de Hong Kong – étaient concentrés dans le très haut de gamme, les protégeant largement de tout ralentissement économique.
« Pour acheter les objets que nous vendons, il ne faut pas seulement avoir de l’argent, il faut avoir beaucoup d’argent… c’est un tout petit bassin. »
Les Asiatiques ont représenté 41 % des acheteurs dans les ventes de luxe de la société au premier semestre.
Les objets les plus rares vendus par la maison de vente aux enchères étaient plus susceptibles de présenter une « décorrélation » avec les événements macroéconomiques négatifs, a-t-il soutenu.
« Ce qui se passe en Chine, la consommation est faible…[But]« Un objet rare est-il un moyen pour vous de conserver votre argent, par opposition à l’immobilier, aux obligations ou aux actions ? . . . Je pense que oui. »
Néanmoins, la contribution des acheteurs asiatiques au total des ventes aux enchères de Christie’s est passée de 39 % à la mi-2021, lorsque la société a annoncé son intention de déménager vers le nouveau site, à 21 % au cours des six premiers mois de cette année.
Les récentes ventes d’art du XXIe siècle de la société à Hong Kong ont été inférieures à son estimation basse, tandis que les ventes d’art du XXe siècle ont été tout juste conformes.
Mais Belin a déclaré que seulement environ la moitié des dépenses des clients asiatiques chez Christie’s se faisaient généralement à Hong Kong, ce qui signifie qu’il y avait encore une demande inexploitée pour attirer davantage de ventes dans la ville.
« Nous avons constamment constaté que les collectionneurs asiatiques sont plus actifs à l’étranger… qu’ils ne pourraient l’être à Hong Kong », a-t-il déclaré.
Le groupe de vente aux enchères concurrent Sotheby’s, qui a également dû faire face au ralentissement des ventes aux enchères mondiales et aux suppressions d’emplois ces derniers mois, a commencé une incursion dans le commerce de détail asiatique le mois dernier.maison« Il a ouvert dans un centre commercial du quartier central de Hong Kong et proposera des livres rares, des peintures et des sculptures allant de 5 000 à 50 millions de dollars de Hong Kong (640 à 600 millions de dollars de Hong Kong).
« En ce qui concerne les perspectives des très grandes fortunes chinoises, nous voyons encore des prix très, très élevés pour les collectionneurs chinois dans le haut de gamme », a déclaré Nathan Drahi, directeur général de Sotheby’s Asie, lors de l’ouverture, ajoutant que plus d’un tiers des acheteurs aux récentes enchères de la société à New York venaient d’Asie. « Nous croyons aux perspectives à long terme de ce marché. »
Mais Meg Maggio, conseillère artistique basée à Hong Kong et directrice générale mondiale de Pearl Lam Galleries, a déclaré que même si elle voyait une force sous-jacente dans les secteurs des arts et du luxe, l’expansion est survenue à un moment « nerveux » pour le marché en raison de l’incertitude géopolitique croissante et de la concurrence « féroce ».
« Le défi est le suivant : y aura-t-il trop de ventes aux enchères et trop d’activités de vente aux enchères à Hong Kong ? Le marché ne sera-t-il pas saturé ? », s’interroge-t-elle.