Au cours des derniers jours, des membres de la communauté Maasai de Tanzanie ont été pris pour cible avec des balles réelles et des gaz lacrymogènes, selon des avocats, des militants et des groupes de défense des droits de l’homme, alors que les forces de sécurité tentent de les expulser pour faire place à une réserve de gibier de luxe ayant des liens présumés avec Emirati royals.
Au moins 30 Massaïs ont été blessés par les forces de sécurité alors qu’ils protestaient contre les plans du gouvernement visant à délimiter 1 500 km2 de terres en tant que réserve de gibier, selon des militants locaux. La recatégorisation de la zone en réserve de gibier, plutôt qu’en zone contrôlée par le gibier, signifie une interdiction du pâturage et des établissements humains dans la région, selon les experts.
La bataille est la dernière d’une série de conflits sur l’utilisation des terres en Tanzanie, où vivent environ 400 000 éleveurs Maasai. Le gouvernement et les entreprises de chasse au gros gibier se heurtent depuis longtemps à des groupes autochtones, selon des militants, dans un pays qui, avant la pandémie de Covid, attirait plus d’un million de touristes par an vers des attractions telles que le Kilimandjaro, Zanzibar et le Serengeti.
Au total, près de 150 000 Massaïs sont confrontés au déplacement des régions de Loliondo et de Ngorongoro, a annoncé mercredi l’ONU. « Nous sommes profondément alarmés par les informations faisant état d’utilisation de balles réelles et de gaz lacrymogènes par les forces de sécurité tanzaniennes », a ajouté un panel de l’ONU sur les droits de l’homme.
La Commission africaine des droits de l’homme et des peuples de l’Union africaine a également fermement condamné cette semaine le « déracinement forcé » des Massaïs et exhorté le gouvernement à « veiller » à ce que la mise en œuvre de la zone de conservation se fasse « en pleine collaboration et participation ». des communautés affectées ».
Des images non vérifiées partagées avec le Financial Times par des militants et des groupes de défense des droits humains montrent des Massaïs vêtus de châles rouges et violets avec des blessures aux jambes, au dos et à la tête. Certains ont fui vers le Kenya voisin, selon des militants.
« Le gouvernement sévit contre le peuple, la communauté, s’emparant des terres ancestrales des Maasai, les terres appartenant aux villages », a déclaré un universitaire masai en Tanzanie qui étudie les questions foncières et fauniques et qui a souhaité rester anonyme par crainte de représailles. .
Pour le gouvernement, le déplacement intervient alors qu’il cherche à renforcer les revenus du tourisme, sa « plus grande source de devises, le deuxième contributeur au produit intérieur brut et le troisième contributeur à l’emploi » dans le pays d’Afrique de l’Est, selon un 2019 Rapport de la Banque mondiale.
« Nous tirons des revenus de la réserve en attirant des touristes. Cela nous permet de construire nos routes, notre système de santé et d’acheter des médicaments. Cela nous a également aidés dans notre budget », a déclaré Gerson Msigwa, porte-parole du gouvernement tanzanien. « Nous n’avons pas vu de personnes blessées dans nos hôpitaux. Personne n’a été tué à Loliondo. Les gens répandent des incitations, ce que nous ne permettrons pas en tant que gouvernement.
Mais les organisations de défense des droits de l’homme ont mis en garde contre la conservation « forteresse », qui ferme l’accès aux terres aux communautés qui y sont enracinées. « Le gouvernement exécute un plan de réinstallation des Maasai dans de nombreuses régions. Mais tout cela pour faire place à des activités de chasse exclusives », a déclaré Joseph Moses Oleshangay, un avocat masaï des droits de l’homme de Loliondo.
Il a ajouté que la décision du gouvernement « viole de manière flagrante » une injonction de la Cour de justice de l’Afrique de l’Est de 2018 interdisant au gouvernement tanzanien d’expulser et à la police de harceler ou d’intimider les Massaïs de la région après des affrontements antérieurs également liés à l’utilisation des terres.
La concession de chasse de Loliondo appartient à OBC, une entreprise qui, selon des avocats tanzaniens, des militants des droits de l’homme et des écologistes, est liée à la famille royale émiratie. « Ce n’est pas une entreprise de safari pour tout le monde, elle a des opérations pour la famille royale », a déclaré Anuradha Mittal, directrice exécutive de l’Oakland Institute, le groupe de réflexion environnemental.
«Cela ressemble à une attaque ouverte contre les Maasai de Loliondo à Ngorongoro. Il s’agit de la conservation des forteresses et du tourisme de safari, dans ce cas, pour les élites, la famille royale, le coût étant payé par ceux qui ont des droits ancestraux sur cette terre », a-t-elle ajouté.
UN ONU rapport de 2019, décrit OBC comme «une société de chasse au gibier de luxe basée aux Émirats arabes unis». Il a obtenu un permis de chasse en Tanzanie en 1992 « permettant à la famille royale des Émirats arabes unis d’organiser des voyages de chasse privés » et « a refusé aux peuples masaï l’accès aux terres et à l’eau pour leur bétail, et s’est appuyé sur les forces armées et la police tanzaniennes pour expulser de force les communautés masaï. ”.
Le gouvernement émirati n’a pas répondu aux demandes de commentaires. Sans commenter les liens présumés avec les Emirats, l’OBC a déclaré « qu’il n’y a pas d’expulsion à Loliondo » qui est une « zone protégée de terres de réserve ». Il a déclaré que toutes les aires protégées appartenaient au gouvernement.
« En raison de la croissance démographique dans la région et de l’effet du changement climatique, le gouvernement a décidé de déclasser la zone et a donné 2 500 kilomètres carrés à la communauté et les 1 500 kilomètres carrés restants sont réservés en raison du fait que la zone est cruciale » pour la faune et la protection de l’écosystème, a ajouté l’OBC. « Il n’y a pas de pénurie de terres en Tanzanie. . . la relocalisation est donc possible.
La zone de conservation de Ngorongoro est un site du patrimoine mondial de l’Unesco, mais l’organisme de l’ONU a précisé cette année qu’il n’avait jamais « demandé le déplacement du peuple Maasai ».
Msigwa refusé que des policiers avaient attaqué ou expulsé des Massaïs, mais qu’un policier avait été tué d’une flèche dans la tête. Le gouvernement a construit des maisons pour les Maasaï déplacés, a-t-il dit.
« Il n’y a pas d’expulsions, il n’y a rien, tout se passe bien, le gouvernement poursuit ses opérations normales », a déclaré au Financial Times John Mongella, le commissaire de la région d’Arusha.
Reportage supplémentaire de Simeon Kerr à Dubaï