Une action en justice liée au climat menace de faire grimper encore les coûts des assurances des entreprises, l’industrie avertissant que le succès des militants forcerait une retarification de la couverture qui est déjà devenue beaucoup plus chère ces dernières années.
Les entreprises sont confrontées à des menaces juridiques croissantes de la part d’activistes qui cherchent à contester les revendications de durabilité jugées fallacieuses ou fausses, et les objectifs de décarbonation jugés trop faibles pour protéger les actionnaires des futures pertes liées au climat.
Dans une bataille étroitement surveillée, l’association caritative environnementale ClientEarth prépare des poursuites judiciaires contre les administrateurs exécutifs et non exécutifs de Shell pour leur incapacité présumée à établir une feuille de route pour réduire les émissions à un rythme approprié.
La vague de cas à venir a attiré l’attention des assureurs, qui affirment que le coût de l’assurance responsabilité civile des administrateurs et dirigeants (D&O), qui couvre les entreprises pour de telles réclamations légales, pourrait augmenter si les militants gagnent de gros procès.
« Environnement, social et gouvernance [issues] sont très à l’ordre du jour des souscripteurs D&O », les préoccupations environnementales étant « un problème nouveau et majeur », a déclaré David Powell, responsable de la souscription technique à la Lloyd’s Market Association, qui représente les assureurs sur le marché.
Il a ajouté que les souscripteurs posaient de plus en plus de questions aux clients potentiels, par exemple si leur stratégie nette zéro avait été examinée de manière indépendante. Une réclamation majeure réussie, ou une série de réclamations plus petites, pourrait déclencher une « révision des prix » sur l’ensemble du marché, a déclaré Powell.
Angus Duncan, spécialiste D&O chez le courtier d’assurance Willis Towers Watson, a déclaré que les assureurs demandaient plus d’informations sur les politiques climatiques des clients, et discutaient même des «améliorations» des politiques – modification des conditions et de la portée de la couverture existante.
«Nous voyons beaucoup de discussions», a déclaré Duncan, ajoutant qu’une réclamation réussie pourrait avoir un impact significatif: «Un gros cas effraie tout le monde.»
Les prix des assurances D&O ont chuté au deuxième trimestre, mais c’était après quatre années de hausses en raison de l’augmentation des frais de justice. L’année dernière, des politiciens britanniques ont dit à l’industrie qu’ils s’inquiétaient de la pression que cela mettait sur les finances des entreprises. Les prix globaux de l’assurance commerciale continuent d’augmenter.
En mai, la Banque d’Angleterre averti que les polices A&D spécialisées étaient particulièrement exposées aux litiges liés au climat. Les réclamations potentielles pourraient concerner l’écoblanchiment, les violations présumées des obligations fiduciaires et le financement des industries lourdes d’émissions, a déclaré la Banque. Même si les entreprises gagnent des contestations judiciaires, les assureurs D&O couvrent généralement les coûts liés à la défense de l’affaire.
« Si des cas réels conduisaient à des paiements, les éventuels coûts financiers qui pourraient être supportés par les entreprises ou les assureurs sont importants », a déclaré la BoE. Cela pourrait avoir un impact sur le coût et la disponibilité de la couverture D&O, et avoir un « impact substantiel sur les entreprises ».
Les exigences croissantes en matière de divulgation environnementale pour les entreprises du monde entier ont également augmenté le risque pour les entreprises, a déclaré Terry FitzGerald, responsable de la responsabilité financière et professionnelle chez l’assureur Liberty Specialty Markets.
Les entreprises sont « responsables de ces » divulgations et pourraient faire l’objet de poursuites judiciaires pour toute inexactitude, tout comme elles pourraient être tenues responsables de toute fausse déclaration faite aux investisseurs, a déclaré FitzGerald. Ils pourraient également faire l’objet de poursuites judiciaires, plus loin dans le futur, s’ils manquaient les objectifs climatiques, a-t-il déclaré.
Les risques liés au climat étaient devenus « un sujet mondial de premier plan », a ajouté FitzGerald. « Il est actuellement envisagé du point de vue de la souscription. »