Des panneaux électroniques flamboyants le long de l’autoroute qui relie le centre-ville de Détroit à ses banlieues ouest plus prospères annoncent une cause d’optimisme inhabituelle dans une ville qui, il y a dix ans, était si ruinée qu’elle ne pouvait même pas payer l’éclairage public.
« Deux de plus », exhortent les pancartes en bleu et blanc, faisant référence au nombre de matchs que les Lions de Détroit du football américain doivent gagner pour remporter le Super Bowl de cette année.
La victoire de l’équipe contre les Buccaneers de Tampa Bay dimanche dernier reflète une résurgence à la fois pour les Lions et pour la métropole du Midwest, où le maire Mike Duggan espère attirer l’attention nationale sur une vision économique plus brillante que le désert dévasté que les Américains ont vu au moment de la faillite de la ville. en 2013.
Les Lions n’ont pas progressé aussi loin dans la Ligue nationale de football américaine depuis la fin de la guerre froide. Ils n’ont jamais participé, et encore moins gagné, à un Super Bowl, et leur dernier championnat a eu lieu en 1957, lorsque la Ford Skyliner à ailettes chromées était la voiture la plus vendue aux États-Unis et que la population de Détroit était encore proche de son pic de 1,9 million d’habitants.
« Année après année, on renouvelle ses espoirs au début de la saison », a déclaré le fondateur de la start-up Greg Schwartz, qui a grandi en dehors de la ville dans les années 1990 et a voyagé avec son père pour regarder des matchs au stade Silverdome aux États-Unis. banlieue nord de Pontiac.
Les pertes piquaient toujours. Mais l’année dernière, a-t-il déclaré, « vous avez commencé à voir quelque chose de différent. Des matchs que nous trouvions habituellement le moyen de perdre, nous commencions à gagner ».
Beaucoup à Détroit osent espérer que, une décennie après la crise budgétaire qui divise la ville, la séquence de victoires des Lions signifiera une nouvelle aube dans ce qui est aujourd’hui une ville d’environ 600 000 habitants.
La municipalité de Détroit a saisi les tribunaux en 2013 pour restructurer sa dette de 18 milliards de dollars, ses promesses de retraite et ses autres obligations financières. La plus grande faillite municipale de l’histoire des États-Unis a déclenché une âpre lutte entre les fonctionnaires à la retraite et les institutions de Wall Street qui avaient acheté les obligations, mettant les deux groupes en conflit avec le musée d’art de la ville, qui résistait à la vente de trésors évalués à plus de 4 dollars. milliard.
Une partie de la dette étant désormais annulée, Détroit tente de freiner le cycle de déclin industriel et de fuite des banlieues qui a sapé ses recettes fiscales et conduit son gouvernement à la ruine.
La renaissance économique que les dirigeants civiques tentent d’organiser et la renaissance sportive qui a remonté le moral des fans de football montrent à quel point les grandes entreprises – et certains des citoyens les plus riches de Détroit – ont assumé un rôle de premier plan dans les efforts visant à améliorer la fortune de la ville.
Les Lions ont été achetés en 1963 par William Clay Ford, le petit-fils du célèbre industriel. Les fans attribuent le récent succès de l’équipe aux décisions prises par sa fille Sheila Ford Hamp, qui préside l’équipe depuis 2020. (Sa mère est l’héritière de la fortune des pneus Firestone.)
Ford Hamp a embauché l’ancien ailier rapproché de la NFL Dan Campbell comme entraîneur en 2021, annonçant une nouvelle physicalité affirmée dans une équipe qui avait été considérée avec pitié pendant des années.
« Cette ville s’est effondrée et elle a trouvé un moyen de se relever », a grogné Campbell lors d’une conférence de presse pour annoncer sa nomination. « On va te donner un coup de pied dans les dents, d’accord ? Et quand vous nous frapperez, nous vous sourirons. Et quand vous nous renversez, nous allons nous relever, et en montant, nous allons nous mordre la rotule.
Le discours de Duggan est plus discret, mais ses efforts pour mobiliser des partenaires du secteur privé dans la transformation de Détroit ne sont pas moins ambitieux. « Ces images de bâtiments abandonnés et d’une ville en faillite sont la dernière impression que nous avons laissée », a-t-il déclaré. Mais depuis, « la ville de Détroit revient en force ».
Dans le quartier connu sous le nom de New Center, par exemple, un complexe hospitalier agrandi et un centre de recherche médicale devraient voir le jour dans le cadre d’un projet de développement immobilier de 3 milliards de dollars soutenu par Tom Gores, l’investisseur en capital-investissement propriétaire des Detroit Pistons.
Gores a déménagé la franchise de basket-ball de la banlieue nord d’Auburn Hills en 2017. Sa nouvelle maison, Little Caesars Arena, se trouve dans un centre-ville rénové à côté du Lions’ Ford Field, lui-même construit pour accueillir le déménagement de l’équipe de football de Pontiac une décennie plus tôt. .
La famille Ilitch, propriétaire de la chaîne Little Caesars Pizza, est à l’origine d’une proposition visant à construire des complexes commerciaux, de logements et de bureaux à côté des sites sportifs, là où les efforts de développement précédents sont au point mort.
Mais personne n’a fait un plus grand effort pour combler le vide économique de Détroit que Dan Gilbert, qui a déplacé son empire Rocket Mortgage de la banlieue en 2010 et a créé une société immobilière, Bedrock, pour nourrir – et, éventuellement, tirer profit – d’une nouvelle vie. dans le centre ville.
Marchez le long de Woodward Avenue, une rue du centre-ville qui a reçu une part démesurée de ces investissements, et « vous commencerez à penser que vous pourriez peut-être vous retrouver dans le Détroit des années 1940, de manière positive », a déclaré Kofi Bonner, l’architecte et urbaniste qui dirige Bedrock depuis 2020.
À une courte distance de là, des pigistes équilibrent des tasses de café à côté d’ordinateurs portables dans le caverneux Dessert Oasis Coffee Roasters. En fin d’après-midi, les travailleurs sortent de la tour de bureaux conçue par Minoru Yamasaki, qui était un modèle pour le premier World Trade Center de New York, offrant une touche de coutume aux bars à proximité.
La population de cette zone du centre-ville est en augmentation, a déclaré Bonner, qui a noté que la plupart des nouveaux arrivants étaient des adultes en âge de travailler, le « groupe démographique critique » qui génère le plus d’emplois et de dépenses. «C’est une colonne vertébrale», a-t-il déclaré, «et le but du réaménagement urbain est que la colonne vertébrale crée l’épine dorsale de tout le reste.»
Au-delà du quartier central sur lequel les promoteurs immobiliers se sont concentrés, le gouvernement de la ville démolit des bâtiments abandonnés, finance de nouveaux équipements et tente de stimuler l’entrepreneuriat par le biais de partenariats avec des entreprises, notamment JPMorgan Chase. La banque a déclaré avoir engagé plus de 200 millions de dollars en faveur de la ville au cours des dix dernières années.
Stellantis a commencé à construire une nouvelle usine Jeep à Détroit en 2019, la première en près de 30 ans. Pour le doter en personnel, l’entreprise a noué une collaboration inhabituelle avec la ville, qui a sélectionné plus de 30 000 résidents pour des emplois à l’usine dans le but de saisir autant d’opportunités d’emploi que possible pour les locaux ; au dernier décompte, l’entreprise avait embauché environ une personne référée sur quatre par la ville.
Le taux de chômage de la ville reste bien supérieur à la moyenne nationale. Pourtant, Détroit n’est plus synonyme de privation économique et de décadence urbaine comme c’était le cas il y a dix ans, lorsque Schwartz embauchait les premiers employés de StockX, un marché d’objets de collection qu’il avait créé à Détroit avec le soutien de Gilbert.
« Lorsque nous essayions de recruter des gens dès le début à Detroit, nous parlions à quelqu’un en Californie et ils riaient », a déclaré Schwartz.
Aussi précieux que les impacts directs du programme de régénération de la ville, les effets moins tangibles que les nouvelles positives peuvent avoir sur le psychisme d’une ville, a ajouté Schwartz.
« Vous commencez à voir non seulement [Gilbert], mais Ford et JPMorgan Chase commencent à investir dans les quartiers », a-t-il déclaré. « Ils ont complètement inversé le scénario. »