Les « lionnes » font jouer au football les filles anglaises

Elle exécute rapidement une modeste pirouette lorsqu’elle marque. Florence Aromire est l’une des huit enfants qui dribblent frénétiquement sur le terrain de football de Trafalgar Square. Et allez, elle doit repasser, car le ballon menace de passer de l’autre côté. Les équipes occasionnelles ne donnent pas de coup d’envoi depuis le point central après un but lors de ce match de football de rue.

Pour la première fois lors d’un tournoi international féminin, les sponsors du football au cœur de Londres ont un ‘fan zone’ construit. Les garçons et les filles portent de drôles de casques Lego et il y a une longue file d’attente pour les T-shirts gratuits que Volkswagen distribue. Leur affiche publicitaire se lit comme suit : « Les hommes jouent au football et les femmes jouent au ‘football féminin’ ? Quoi? Assez de cela! #NotWomensfootball.

Dimanche, les Anglaises joueront la finale du Championnat d’Europe de football face à l’Allemagne, dans un stade de Wembley à guichets fermés pouvant accueillir 90 000 supporters. Florence regarde le match à la maison, comme probablement un numéro d’enregistrement autres Bretons. Elle a onze ans, joue passionnément au football et espère bien sûr que l’Angleterre deviendra championne. « C’est mon équipe. »

A lire aussi : Abeille chef Sarina Wiegman ce ne sera jamais méchant

Quel que soit le vainqueur, au moins un objectif a été atteint. En Angleterre, pays hôte, le tournoi et le succès de leur propre équipe ont considérablement augmenté l’enthousiasme pour le football féminin. La Lionnes et leur entraîneur néerlandais Sarina Wiegman y voient – ​​en plus de gagner – leur mission de donner l’exemple aux jeunes footballeurs. « La devise a été utilisée un million de fois. Mais si vous ne pouvez pas le voir, vous ne pouvez pas l’être. Nous en sommes très conscients », a déclaré la directrice du football féminin de l’Association anglaise de football FA. contre la chaîne commerciale Sky Sports.

Plus d’attention à la concurrence

Le développement du football féminin est bien plus avancé en Angleterre qu’aux Pays-Bas. Depuis 2018, la Super League féminine est entièrement professionnelle, ce qui signifie que les joueuses peuvent vivre du football. Le sponsor principal Barclays a annoncé à la fin de l’année dernière qu’il investirait 30 millions de livres sterling (35,8 millions d’euros) dans les années à venir dans la compétition et le développement d’opportunités de formation pour les filles et les femmes.

Des clubs anglais comme Arsenal, Chelsea et Manchester City – tous trois de très riches propriétaires étrangers – investissent des millions dans leurs équipes féminines. De nombreux quotidiens prêtent attention chaque semaine à la compétition féminine. Et les notes de la saison dernière étaient, selon la BBC et Sky Sports presque quatre fois plus élevé comme la saison précédente, en partie grâce à un accord mutuel selon lequel la BBC peut diffuser gratuitement un certain nombre de matchs. Cela augmente la visibilité et cela augmente l’attrait pour les sponsors.

Tout cela alors que le football féminin était interdit en Angleterre depuis des décennies. Selon l’association de football, car ce serait « plutôt inapproprié et physiquement risqué » pour eux. En 1971, sous la pression du pays et de l’étranger, la FA a levé l’interdiction et le football féminin a commencé à rattraper son retard, qui bat toujours son plein.

Sans aucun doute, ce Championnat d’Europe accélère ce développement. Dans le bloc le plus fanatiquement décoré de Londres, les balcons sont couverts de drapeaux anglais et la pièce maîtresse une fresque de l’attaquant Fran Kirby. De nombreux pubs diffusent les matchs en direct, à la BBC, ce sont principalement des analystes féminines qui commentent. Les clubs locaux voient un nombre croissant de filles désireuses de s’inscrire et les clubs professionnels signalent une augmentation des ventes d’abonnements.

« Je vois vraiment ce tournoi comme un tournant », déclare Sarah Adams. Elle est venue à Trafalgar Square avec ses trois enfants. Elle dit qu’elle a joué au football de manière semi-professionnelle et qu’elle a arrêté lorsque la vie lui a demandé des choses différentes. « J’ai toujours suivi le football féminin. Je vois des changements surtout chez les enfants. Ils aiment désormais regarder les femmes autant que les hommes. Ce n’était pas le cas il y a quelques années. »

Manque de diversité

Dans le même temps, l’accès des filles au football en Angleterre est loin d’être égal à celui des garçons. Par exemple, Florence Aromire aimerait rejoindre un club, mais il n’y a pas d’équipes féminines près d’elle dans l’ouest de Londres. « Il y a un club de foot à dix minutes à pied, mais pour un club avec une équipe de filles, il faut vingt minutes en voiture. » Elle doit rejoindre les garçons à l’école. « J’aime moins ça. » Sa sœur aînée Femi – elle se tient à l’écart – a arrêté de jouer au football pour cette raison.

Un point de critique est le manque de diversité dans l’équipe anglaise. La sélection actuelle a seulement trois joueurs d’origine ethnique mixte. Les filles à la peau foncée comme Florence et Femi ne se reconnaissent pas vraiment dans les femmes à prédominance blonde. « Ce serait bien si ça devenait plus inclusif », dit Femi, « alors tout le monde aura le sentiment que le sommet est réalisable ». Cela a également à voir avec le moindre accès au sport pour les filles, reconnaît l’association de football. Par exemple, les clubs organisent le transport des garçons vers les centres de formation en dehors de la ville, tandis que les filles doivent s’en charger elles-mêmes. Tout le monde ne peut pas se le permettre.

À l’approche du match de dimanche, l’excitation du public en Angleterre n’est certainement pas aussi grande que lorsque les hommes ont atteint la finale l’an dernier. Leur succès a apporté un sentiment de solidarité à des années de division refoulée du Brexit et de frustration corona. Mais les hommes ont perdu aux tirs au but de l’Italie. Les femmes peuvent désormais être à la hauteur de ce que leurs fans aiment chanter à haute voix : Le football rentre à la maison, il rentre à la maison.