L’étendue des contacts de Jeffrey Epstein avec l’ancien ministre britannique Lord Peter Mandelson est révélée dans un rapport récemment publié qui décrit des rencontres répétées entre le financier en disgrâce et le politicien qu’il connaissait sous le nom de « Petie ».
Le rapport interne de JPMorgan de 2019, déposé mardi auprès d’un tribunal de New York, a révélé que « Jeffrey Epstein semble entretenir une relation particulièrement étroite avec le prince Andrew le duc d’York et Lord Peter Mandelson, un haut responsable du gouvernement britannique ».
L’enquête de la banque – nom de code Project Jeep et chargée de faire la lumière sur les 15 ans de relation de JPMorgan avec Epstein – fait référence à diverses réunions et conversations entre Epstein et Mandelson.
Il suggère qu’en juin 2009, alors qu’il était secrétaire aux affaires du Royaume-Uni, Mandelson a séjourné dans la somptueuse maison de ville d’Epstein à Manhattan, tandis que le financier était en prison pour avoir sollicité la prostitution d’un mineur.
JPMorgan a fait face à deux poursuites judiciaires très médiatisées pour sa décision de conserver la banque d’Epstein jusqu’en 2013. Il a à son tour poursuivi l’ancien dirigeant Jes Staley, qui a été pendant un certain temps le banquier privé d’Epstein, alléguant qu’il avait caché des informations. Staley, qui a ensuite dirigé Barclays, nie les allégations.
Gestionnaire de fonds de haut niveau, Epstein a été retrouvé mort dans une cellule de prison en 2019 – considéré comme un suicide par pendaison – en attendant son procès pour de nouvelles accusations de trafic sexuel de mineurs.
Epstein a courtisé des personnalités influentes du monde entier, tant dans la finance que dans la politique, avec les anciens présidents américains Bill Clinton et Donald Trump parmi ceux qui ont apprécié son hospitalité.
Mandelson était une figure centrale de la politique britannique moderne en tant que co-architecte du « New Labour », vainqueur des élections, aux côtés de l’ancien Premier ministre Tony Blair.
En juin 2009, quelques mois après que Mandelson soit revenu au gouvernement pour soutenir l’administration assiégée du successeur de Blair, Gordon Brown, il a reçu le titre supplémentaire de « premier secrétaire d’État ».
Quelques jours plus tard, Epstein écrivit à Staley, alors son banquier personnel chez JPMorgan: « Eh bien pour toutes les intentions [sic] et objectifs Peter Mandelson est maintenant vice-Premier ministre.
À l’époque, Epstein purgeait une peine de 18 mois dans l’aile privée de la palissade du comté de Palm Beach pour avoir sollicité une jeune fille. Il n’a été libéré sous condition que le 22 juillet 2009.
Même derrière les barreaux, Epstein était toujours en communication régulière avec nombre de ses contacts influents.
Dans les e-mails mentionnés dans le rapport de JPMorgan, Epstein écrit à Staley le 17 juin pour dire: « Peter restera au 71e pendant le week-end, voulez-vous organiser soit vous, soit vous et Jamie, tranquillement [sic],, à toi de voir. »
« Jamie » est une référence apparente au directeur général de JPMorgan, Jamie Dimon ; Staley a répondu à Epstein qu’il viendrait s’il était en ville mais que Dimon était en Asie.
Mandelson a refusé de confirmer ou de nier qu’il avait séjourné ce week-end dans la maison de ville d’Epstein de 77 millions de dollars au 9 East 71st Street dans l’Upper East Side de New York.
Ailleurs dans les e-mails, Mandelson – toujours secrétaire aux affaires – a envoyé un message à Epstein le 29 mars 2010 faisant référence à un problème de santé apparent et ajoutant: «Jes peut m’envoyer un e-mail sur les problèmes concernant Dodds / Volcker», une référence à la nouvelle réglementation bancaire américaine promulguée dans le sillage de la crise financière mondiale.
À deux reprises plus tard, en novembre 2010 et janvier 2011, alors que Mandelson n’était plus au gouvernement, Epstein nota à Staley que « Petie » était avec lui à Paris, où le financier possédait un somptueux appartement.
On ne sait pas quand Mandelson a rencontré Epstein pour la première fois, bien qu’un rapport en 2002 dans le New York Magazine l’ait décrit comme assistant à un dîner intime chez Epstein à Manhattan aux côtés de Trump et d’autres personnalités.
L’année dernière, une photo a émergé de Mandelson et Epstein célébrant un anniversaire dans l’appartement d’Epstein à Paris en janvier 2007. Une photo précédente de 2005 montrait les deux hommes faisant du shopping ensemble dans les Caraïbes.
Ils ont été présentés par Ghislaine Maxwell, fille de l’ancien député travailliste et magnat Robert Maxwell. Elle purge 20 ans de prison pour avoir aidé Epstein dans le trafic sexuel de filles mineures.
En 2014, Mandelson a accepté d’être un « citoyen fondateur » de la Projet TerraMarun groupe de conservation des océans à but non lucratif fondé par Ghislaine Maxwell et soutenu financièrement par Epstein.
Une personne proche de Mandelson a déclaré qu’il n’avait jamais fait affaire avec Epstein et que l’association se faisait principalement par l’intermédiaire de Ghislaine : « Comme nous le comprenons mieux maintenant, elle lui a procuré beaucoup de choses, y compris des personnalités influentes. »
La personne a dit qu’il était « évident » que Mandelson, qui est gay, n’aurait pas profité des jeunes femmes procurées par Epstein pour les autres.
Un porte-parole du pair travailliste a déclaré: «Lord Mandelson regrette beaucoup d’avoir jamais été présenté à Epstein. Cette connexion est de notoriété publique depuis un certain temps. Il n’a jamais eu de relation professionnelle ou commerciale avec Epstein sous quelque forme que ce soit.
Les relations de Mandelson avec les super-riches ont longtemps été son talon d’Achille, le forçant à démissionner à deux reprises au début du gouvernement New Labour.
Il a démissionné de son poste de ministre en 1998 après la divulgation d’un prêt secret de 373 000 £ pour acheter une maison, et a démissionné à nouveau en 2001 après avoir été accusé d’avoir aidé l’un des frères Hinduja à obtenir un passeport en échange d’un don de 1 million de £ au gouvernement. Projet Millennium Dome. (Il était dégagé par une enquête.)
Le voyage apparent du pair travailliste chez Epstein à New York en 2009 est survenu un an seulement après un scandale impliquant le séjour de Mandelson avec Oleg Deripaska, un milliardaire russe de l’aluminium, sur un yacht de luxe au large de Corfou – organisé par le banquier Nat Rothschild, une mutuelle ami.
Plus tard au cours de l’été 2009, Mandelson est retourné à Corfou en tant qu’invité de la famille Rothschild où il a de nouveau courtisé la controverse, cette fois en rencontrant le fils du dirigeant libyen Mouammar Kadhafi.
En janvier de l’année suivante, Staley a demandé à Epstein – quelques mois seulement après sa sortie de prison – s’il pouvait aider à obtenir une audience avec Mandelson ou Alistair Darling, à l’époque chancelier britannique de l’Échiquier.
Epstein a écrit à Staley: « Je vous ai organisé, vous et Peter, pour vous rencontrer à Davos avec ma chérie », une référence au Forum économique mondial qui se déroulait en Suisse. Quelques jours plus tard, Staley écrivit à Epstein qu’il avait vu « Peter hier soir. Chérie dans 20 minutes. Je reparlerai avec Peter ce matin. »
Darling a déclaré qu’il n’avait aucun souvenir d’avoir rencontré Staley, alors cadre supérieur chez JPMorgan, et qu’il n’avait eu aucune relation avec Epstein. « Pourquoi aurais-je? » Il a demandé.
Un échange qui a suivi, relaté dans le rapport, suggère que Staley était intéressé par la vente en cours de parties de Sempra Commodities par la Royal Bank of Scotland, qui a été forcée de céder certains actifs à la suite d’un renflouement du gouvernement britannique. Quelques mois plus tard, JPMorgan a acheté l’entreprise pour 1,7 milliard de dollars.
Darling a déclaré que toute réunion sur les affaires du gouvernement aurait été suivie par des fonctionnaires et que le Trésor n’était pas impliqué dans la gestion de RBS. La personne proche de Mandelson a déclaré avoir rencontré Staley à Davos pour discuter de la crise bancaire mais qu’Epstein n’avait « certainement » pas organisé la rencontre.
« Epstein aimait montrer ses relations politiques et le faisait clairement à JPMorgan même si Peter n’en était pas conscient à l’époque », a déclaré la personne proche de Mandelson.
D’autres communications rendues publiques dans le cadre du litige connexe ont dépeint Epstein comme un grimpeur social agressif qui exagérait souvent ses relations et son influence pour impressionner ses amis et ses partenaires commerciaux, et prétendait parfois avoir plus d’influence dans les couloirs du pouvoir qu’il n’en avait réellement.
La personne proche de Mandelson a noté qu’en tant que secrétaire aux affaires pendant la crise financière, il avait un « dialogue constant » avec les chefs de banque.
Les e-mails offrent également un aperçu de la façon dont Mandelson a troqué la politique pour les affaires après la défaite des travaillistes aux élections générales du 6 mai 2010.
Ce n’est qu’en novembre 2010 que Mandelson a créé sa propre entreprise Global Counsel, qui est maintenant devenue une société de conseil à portée internationale.
Mais ses pensées s’étaient déjà tournées vers les affaires quelques jours après la défaite électorale du Labour.
Le 27 mai 2010, il écrivit à Epstein : « C’est une chose dont je parle à Shanghai. Si vous pouvez ouvrir les pièces jointes, vous verrez que toute la fraternité bancaire chinoise est présente. N’est-ce pas quelque chose auquel JPM devrait être représenté s’ils veulent déployer leurs ailes en Chine ? »
Epstein a transmis le message à Staley.
Puis en octobre, Staley a transmis à Epstein un e-mail de Mandelson parlant de son récent voyage au Congo Brazzaville.
« J’ai longuement discuté avec le président Sassou N’Guesso, notamment de la nouvelle mine ci-dessus. L’exploration, m’a-t-il dit, a été entreprise par un consortium d’investisseurs soutenu par JPMorgan. Le gouvernement est en train de prendre une décision finale sur l’opportunité de délivrer un permis minier complet. J’en ai parlé au ministre des Mines.
Deux semaines plus tard, Epstein a dit à Staley que « petie vient de rentrer de russie ».
Le 27 octobre, Staley a transmis à Epstein un e-mail qu’il avait envoyé à Mandelson qui semblait contenir des informations internes de JPMorgan Chase sur un accord concernant la privatisation d’entreprises en Russie. Staley a déclaré à ses collègues: « Lorsque Lord Mandelson peut aider, veuillez me le faire savoir. »
Aujourd’hui, Mandelson reste président et associé de Global Counsel, qui ne publie pas sa liste de clients. Il est également considéré comme une figure influente au sein du parti travailliste sous sa direction actuelle.