Le parti libéral australien, membre dominant d’un gouvernement de coalition qui dirige le pays depuis près d’une décennie, semble prêt à basculer davantage vers la droite après que les élections du week-end dernier ont dévasté son aile parlementaire modérée.
Le leader travailliste Anthony Albanese a évincé Scott Morrison du poste de Premier ministre lors d’une élection au cours de laquelle la coalition dirigée par les libéraux a remporté moins de 60 sièges, contre 75 avant le vote.
Une poignée d’électeurs restent à déterminer, mais la coalition dirigée par les libéraux a enregistré la plus faible part de sièges depuis la formation du parti libéral dans les années 1940. Il s’agit également de leur pire résultat depuis 1983, lorsqu’une victoire écrasante des travaillistes a relégué le bloc dirigé par les libéraux à 13 ans dans l’opposition.
La marge de perte était stupéfiante pour le parti de Morrison. Il a non seulement cédé des sièges aux travaillistes, mais aussi aux Verts et aux « indépendants sarcelles », une nouvelle génération de candidats principalement féminins axés sur le climat qui a battu les titulaires libéraux dans les riches centres urbains « sang bleu » du parti.
Le triomphe des indépendants bleu sarcelle – dont l’image de marque était une nuance entre le bleu conservateur et le vert écologiste – a dépouillé les libéraux des principaux successeurs potentiels de Morrison dans l’aile modérée du parti. Parmi les victimes figuraient Josh Frydenberg, qui a été trésorier du gouvernement Morrison, ainsi qu’une grande partie de la nouvelle génération de femmes parlementaires du parti.
Peter Dutton, l’ancien ministre de la Défense belliciste, devrait maintenant remplacer Morrison, qui l’a propulsé à la direction du parti en 2018.
Dutton n’a pas encore déclaré officiellement son intérêt pour le rôle, qui sera décidé par les députés dans les quinze prochains jours, mais il ne devrait pas être défié pour la direction, selon des personnalités du parti.
L’élévation de Dutton, le membre le plus belliqueux de l’administration de Morrison sur ce qu’il considère comme la menace pour l’Australie posée par la Chine, représenterait un virage plus à droite pour les libéraux.
Bien que le gouvernement de Morrison ait subventionné les salaires, ait enregistré un important déficit et accumulé des niveaux élevés de dette pendant la pandémie de coronavirus, Dutton pourrait néanmoins faire pression sur l’administration d’Albanese pour qu’elle freine les dépenses alors qu’elle investit dans la garde d’enfants et les services aux personnes âgées.
Dutton devrait également adopter une position plus conservatrice sur les questions sociales et maintenir une ligne dure sur l’immigration et les relations avec la Chine.
Au sein du parti, Dutton est considéré comme un leader compétent, mais les modérés ont mis en doute la sagesse d’aller plus loin vers la droite, notant que les libéraux n’avaient perdu aucun siège au profit des partis de droite lors des élections.
John Hewson, un ancien chef libéral, a déclaré que l’élection de Dutton à la tête pour amener le parti « encore plus loin » vers la droite ne l’aiderait pas à revenir au pouvoir. « Si Dutton est considéré comme la réponse, quelle est la question? » Hewson a écrit sur Twitter.
Pourtant, Alexander Downer, un autre ancien chef de parti, a déclaré que Dutton était un bon choix car il tiendrait « les pieds sur le feu » du gouvernement travailliste et que ce serait une erreur pour les libéraux de se déplacer au centre sur les questions économiques et de sécurité.
« Nous devons faire attention à ne pas nous présenter comme des travaillistes légers. Vous ne gagnez pas une élection en faisant semblant d’être ceux qui viennent de vous battre. Nous devons penser aux prochaines élections et jouer sur nos points forts », a déclaré Downer.
Pour Downer, la perte des anciens sièges du cœur libéral à Melbourne et à Sydney faisait partie d’une tendance mondiale, les habitants des zones urbaines riches votant pour la gauche «réveillée» et se concentrant sur la race, le sexe et le climat.
« Le Parti libéral devra le porter. Ils trouveront désormais un soutien dans les banlieues, les zones rurales et régionales. Il ne s’agit plus des Blue Bloods », a-t-il déclaré.
Dutton, un ancien policier, est au parlement depuis plus de deux décennies, mais le parti travailliste a cherché à le présenter comme politiquement déconnecté. Mark McGowan, le premier ministre travailliste d’Australie-Occidentale, a lancé une évaluation cinglante cette semaine. « C’est un extrémiste et je ne pense pas qu’il corresponde du tout à l’Australie moderne », a déclaré McGowan.
Zareh Ghazarian, professeur de politique à l’Université Monash, a déclaré que la personnalité « d’homme fort » de Dutton conviendrait au chef de l’opposition, mais que son « grand test » serait de s’adapter à d’autres points de vue au sein du parti.
Ghazarian a décrit le parti libéral comme étant traditionnellement une « église large » qui réussissait le mieux lorsqu’il gérait les lignes de fracture entre ses ailes conservatrices et plus progressistes, connues sous le nom de « mouille et sèche ».
« Aller plus loin vers la droite est un risque », a-t-il dit, évoquant le succès du vote progressiste lors des élections de la semaine dernière. « Les électeurs ne se contenteront pas de revenir à la coalition. Ils ont besoin de voir quelque chose qu’ils aiment.