Le Congrès brésilien est sur le point de voter sur une législation controversée visant à freiner la propagation des « fausses nouvelles », qui a suscité l’opposition de Google et d’autres groupes technologiques confrontés à des lois plus strictes régissant leur contenu à l’échelle mondiale.
Le Parlement devrait voter la semaine prochaine sur la mesure adoptée rapidement par le gouvernement dirigé par le président Luiz Inácio Lula da Silva. Il vise à lutter contre la propagation de la désinformation, mais les critiques la dénoncent comme draconienne, précipitée et ouverte aux abus par des intérêts particuliers.
La loi imposerait des exigences strictes sur la manière dont les entreprises technologiques traitent les contenus illégaux et préjudiciables, ainsi que des sanctions pour les groupes qui propagent des mensonges à grande échelle à l’aide de robots ou d’intelligence artificielle.
Il a suscité une vive réaction de la part d’une coalition diversifiée, y compris le groupe de pression pour les entreprises technologiques telles que Google et Meta, les défenseurs de la liberté d’expression et les membres de l’extrême droite. Ils soutiennent que le projet de loi peut conduire à la censure et qu’il est adopté à la hâte.
« Une législation hâtive peut aggraver le fonctionnement d’Internet, restreindre les droits fondamentaux. . . et créer des mécanismes qui mettent en danger la parole légitime et la liberté d’expression », a déclaré Marcelo Lacerda, de Google Brésil, dans un message en ligne.
Le changement au Brésil – l’un des plus grands marchés de médias sociaux au monde, avec environ 165 millions d’utilisateurs, selon la société de données Statista – intervient alors que les plateformes numériques sont confrontées à de nouvelles lois régissant leur contenu à l’échelle mondiale, avec des demandes de gouvernements plus autoritaires présentant des dilemmes réglementaires. En Inde, les critiques des lois sur Internet annoncées en 2021 affirment qu’elles obligeront les plateformes à supprimer les contenus jugés litigieux par New Delhi.
Les lois turques sur les réseaux sociaux ont fait l’objet de critiques similaires, tandis que certaines plateformes ont supprimé le contenu de dissidents au Vietnam et en Thaïlande à la demande des gouvernements de leurs pays.
La diffusion orchestrée de la désinformation sur les réseaux sociaux et les applications de messagerie telles que WhatsApp est devenue importante au Brésil lors de la campagne électorale de 2018 de Jair Bolsonaro et de sa présidence ultérieure. Certains chercheurs affirment que les fausses nouvelles sur les vaccins et autres mesures sanitaires ont entraîné des milliers de décès supplémentaires pendant la crise du Covid-19.
L’inquiétude à ce sujet a été ravivée en janvier lorsque des milliers de partisans de l’ancien président ont fait une descente et vandalisé les institutions politiques du pays à Brasilia. De nombreux émeutiers ont répété des mensonges répandus dans des groupes de discussion d’extrême droite selon lesquels l’élection au cours de laquelle Bolsonaro a perdu contre Lula en octobre était truquée. Lula et ses partisans ont qualifié les troubles de « tentative de coup d’État ».
L’ancien président brésilien de droite Jair Bolsonaro en 2018. La désinformation en ligne est devenue importante pendant son mandat © Fernando Souza/AFP/Getty Images
Orlando Silva, le législateur désigné pour présenter le projet de loi, a déclaré : « Au Brésil, les fausses nouvelles règnent en politique. Il est à l’origine de la chute des vaccinations, de la recrudescence des attaques contre les écoles et de la tentative de coup d’État. [We] besoin de changer le régime des responsabilités des plateformes numériques.
Alencar Santana, député du Parti des travailleurs de Lula, a déclaré : «[Fake news] est un phénomène complexe, mais le projet de loi nous aidera en tant que société à lutter contre ce problème . . . son approbation est urgente.
Au cœur de la législation, qui est encore sujette à modification, se trouvent des exigences pour les entreprises technologiques et les plateformes de médias sociaux, y compris une obligation légale de signaler et de supprimer les contenus criminels.
La loi tiendrait également les plateformes pour responsables des dommages causés par les contenus payants, avec des amendes potentielles si elles ne se conformaient pas rapidement aux ordonnances judiciaires de suppression des publications.
Les utilisateurs et les groupes qui diffusent des informations erronées à grande échelle via des comptes automatisés dans de soi-disant fausses usines de nouvelles pourraient être tenus pénalement responsables. Le projet de loi définit ce qui pourrait constituer un contenu illégal, y compris les crimes contre « l’État de droit démocratique, les actes de terrorisme, les crimes de racisme [and] violences faites aux femmes ».
Silva, un législateur du Parti communiste du Brésil, a déclaré : «[If] vous divulguez un fait dont on sait qu’il est faux, qui cause des dommages, et que vous utilisez sciemment des robots et de fausses usines de nouvelles, cela sera considéré comme un crime avec des peines telles que l’emprisonnement.
La législation doit être votée par les deux chambres du Congrès avant de pouvoir devenir loi, un processus qui peut prendre des semaines.
Sous la pression des problèmes de censure, Silva a retiré une clause du projet de loi qui aurait créé une agence gouvernementale pour réglementer les plateformes Internet.
« Le projet de loi crée la possibilité que le gouvernement puisse abuser de son pouvoir, soulevant des inquiétudes légitimes quant à la responsabilité dans des situations où la dissidence et l’opposition au gouvernement sont impliquées », a déclaré Bruna Santos, directrice du Brazil Institute au Wilson Center, un groupe de réflexion.
Les critiques ont arrondi sur une clause offrant l’immunité aux politiciens élus sur les publications en ligne. Les législateurs défendent cette mesure comme un moyen de sauvegarder les libertés politiques dans un pays qui, entre 1964 et 1985, était gouverné par une dictature militaire. Les opposants disent qu’il s’agit d’une concession aux législateurs d’extrême droite, qui prétendent qu’ils pourraient être ciblés.
« L’immunité parlementaire donne une position privilégiée aux hommes politiques, qui sont les principaux diffuseurs de [fake news]», a déclaré Patrícia Campos Mello, auteur d’un livre sur la désinformation d’extrême droite au Brésil.
Jusqu’à présent, les affaires de désinformation étaient pour la plupart traitées au cas par cas par le tribunal électoral du pays.
Le vote en plénière intervient quelques jours après que le Congrès a voté pour accélérer l’adoption du projet de loi en sautant les audiences du comité. Il a le soutien du gouvernement et d’Arthur Lira, le puissant chef de la chambre basse, de sorte que les analystes s’attendent à ce que la législation soit adoptée, mais potentiellement avec des changements majeurs.
Reportage supplémentaire de Michael Pooler et Carolina Ingizza