C’était une question inhabituelle pour les visiteurs du marché hebdomadaire de Leiden : s’ils voulaient s’asseoir dans une tente prête pour dire leur plus grand secret à deux étudiants. Beatrijs Ritsema et son ami Dancker Daamen ont utilisé la récolte (« Parfois, j’ai un fort désir d’aller au lit avec quelqu’un d’autre que mon petit ami ») pour leurs recherches de fin d’études sur la nature et le rôle des secrets. Les résultats les plus frappants, ont déclaré les deux psychologues sociaux au journal en 1978 Le Peuple Libre : de nombreux secrets sont de nature sexuelle et les femmes partagent des secrets beaucoup plus facilement que les hommes.
La chronique très lue et très appréciée « Moderne Manners » à Trouw, avec laquelle Ritsema s’est fait un nom des années plus tard, était essentiellement une continuation de sa tente sur le marché de Leiden. Les lecteurs lui ont fait part en masse de leurs dilemmes, après quoi la très fine Ritsema leur a prodigué des conseils, sans épargner les expéditeurs (« Il ne faut pas tout prendre au sérieux »).
Beaucoup d’autres demandes ne sont pas parvenues au journal, mais Ritsema, qui est né en Tunisie, a toujours fourni une réponse. « Elle a vu cela comme sa tâche », explique son mari Maarten Huygen, ancien CNRC-journaliste.
« Béatrice était incroyablement dévouée. » Jusqu’à la fin amère. La semaine dernière, avec ses dernières forces, elle a dicté à leur fils Félix la dernière entrée de sa chronique. « Son travail était aussi une merveilleuse distraction de sa maladie », dit Huygen.
Une éducation stricte
Enfant d’un géologue travaillant chez Shell, Ritsema a grandi en Colombie, entre autres. Elle a bénéficié d’une éducation stricte avec ses deux sœurs, en partie à cause de la nature craintive de sa mère. Le destin a défié la famille. Une sœur a été tuée par un conducteur ivre, son père a subi de graves lésions cérébrales dans un accident d’escalade. Des sujets dont Ritsema parlait peu. Elle a préféré se concentrer sur son travail et la littérature.
Elle a développé son amour pour l’écriture au sein du célèbre magazine étudiant Cures Propria, où la rédaction à la fin des années 1970 était peuplée d’hommes humoristiques tels qu’Erik van Muiswinkel et le rédacteur invité Ivo de Wijs. « Beatrijs était l’un des garçons », se souvient son ami et coéditeur Ad van Iterson. La rédaction était un incubateur déconcerté de talents littéraires. Iterson: « Béatrice s’y sentait chez elle. » Les contributions de Ritsema étaient bien pensées, mais écrites avec fluidité. Iterson : « Dans le style de Renate Rubinstein. »
À l’intercession de l’écrivain bien connu, la talentueuse Ritsema s’est retrouvée au CNRC, auquel elle a contribué toutes les deux semaines. « Renate considérait Beatrijs comme son successeur », explique Adriaan van Dis, qui compilait à l’époque la page sur laquelle ses pièces apparaissaient. « Il fallait faire de la place à ça au journal, pensa-t-elle. Et elle avait raison à ce sujet.
Avec son mari, Ritsema a eu trois enfants avec lesquels elle a joué pendant des heures. « Pire encore, vous n’appartenez pas à l’un des jeux pour lesquels elle a eu beaucoup de patience », explique Huygen.
Mlle manières
Les amis brossent le tableau d’une famille soudée et chaleureuse, avec son rythme et ses nombreuses habitudes. « Chaque dimanche, nous avons marché ensemble, même dans la dernière phase de la vie de Béatrice. Nous aimions tous les deux cette cohérence, ce rythme », explique son mari Huygen. Rire: «Appelez ça tranquillement civil. Béatrice s’en fichait.
Ritsema a eu l’idée de sa chronique à succès pendant leur séjour en Amérique. Elle a lu là-dedans Le Washington Post la chronique sur l’étiquette «Miss Manners», dans laquelle Judith Martin esquissait chaque semaine aux lecteurs comment les choses devaient être faites. Ritsema a interprété cette tâche un peu plus largement et a traité toutes sortes de dilemmes, qu’elle a commentés à sa manière, terre-à-terre. Elle n’était pas dans l’approfondissement sans fin de la vie affective. Ses conseils étaient pratiques, peu orthodoxes et humoristiques, avec sa formation psychologique et sa connaissance improbable de la littérature comme éléments de base.
Elle n’a donc pas cherché d’explications plus profondes au cancer du poumon qui l’a tuée à l’âge de 69 ans. Ce n’était qu’une coïncidence si la maladie l’avait frappée. Huygen : « Mais très triste. C’était merveilleux d’être avec elle.