Les larmes de Stellini, des réfugiés à Tottenham : « Quand j’étais entraîneur… Robben et un gardien borgne »

« Tottenham n’est pas en crise. Je vais vous dire quelle est la vraie crise ». Les larmes aux yeux et la voix brisée par l’émotion, Cristian Stellini ouvre l’album des souvenirs et raconte cette expérience qui a changé sa vie autant qu’être l’assistant d’Antonio Conte a changé sa carrière. Une expérience très forte, à tel point que même des années plus tard le nouveau manager de Tottenham peine à se raconter. Une expérience qui l’a formé et sur laquelle, en plus des enseignements de son professeur Conte, il tentera de construire son expérience de numéro 1 aux Spurs, qui débute demain contre Everton.

l’équipe

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Stellini remonte à 2012-13, lorsqu’après avoir démissionné de son poste d’assistant de Conte à la fin de la première saison avec la Juventus en raison de son implication dans les paris sur le football, il s’est retrouvé à entraîner une équipe impromptue de réfugiés et de demandeurs d’asile. « Cette expérience m’a fait grandir en tant qu’homme – dit-il avec des larmes coulant sur son visage – Cela m’a fait réaliser que, quels que soient les problèmes que j’avais, les leurs étaient définitivement plus importants. Il m’a appris tant de choses sur la vie. » Stellini parle de son équipe composée de jeunes d’Afghanistan, du Maroc, du Ghana, de la République démocratique du Congo et de tous les coins de l’Afrique. Des joueurs venus s’entraîner sans chaussures, des affrontements incessants entre anglophones et francophones (« Ils étaient gros et épais et il fallait les séparer à chaque fois, mais j’ai utilisé le foot pour unir »), des retraités entraîneur qui venait lui prêter main-forte tous les mardis et vendredis, lui rappelant à quel point cette expérience représenterait pour lui.

voler

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De toutes les histoires qu’il a connues, Stellini se souvient de celle d’un réfugié afghan qu’il aimerait aussi emmener dans sa loge de Tottenham. « Il a eu une histoire vraiment difficile – se souvient-il – Il avait essayé de se rendre en Europe sur un canot pneumatique mais avait été renvoyé trois fois en Turquie. Finalement, il a réussi à se rendre en Grèce, se cachant tout recroquevillé à l’intérieur d’une énorme roue de secours. Il a voyagé pendant 24 heures comme ça, et quand ils l’ont sorti, il était tellement recroquevillé qu’il ne pouvait plus bouger ses jambes. De là, il s’est enfui en Italie : il était boxeur mais il n’était pas parfait, il avait des problèmes avec la justice et se cachait en cherchant un avocat. Pourtant, il venait au camp tous les jours. Et il a demandé à tout le monde de l’appeler Robben. Il m’a beaucoup appris. »

le gardien borgne

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Il y a un autre de ses joueurs qui est resté dans le cœur de Stellini : le gardien borgne, un réfugié marocain qui lui a fait gagner le « Mundialito », un tournoi disputé à Turin au niveau national. « Je me souviens que nous jouions le tournoi et nous étions l’équipe avec le plus de réfugiés. Quand nous sommes arrivés à la phase à élimination directe, les joueurs m’ont dit de ne pas m’inquiéter si nous allions aux tirs au but, car il s’en occuperait. « Mais il n’a qu’un œil, » dis-je. Et ils m’ont dit qu’il était le meilleur gardien de but et qu’il épargnerait tous les penaltys. Entre les demi-finales et les finales, il en a sauvé trois : nous avons gagné le tournoi. « Comptez la volonté », m’ont-ils dit. Ce fut une expérience incroyable ». Celui qui l’a tellement façonné qu’il l’emporte avec lui, même maintenant qu’il entraîne Tottenham.