Dans la nouvelle d’ Herman Melville en 1853 Bartleby, le Scrivener, le greffier éponyme de Wall Street se lance dans un mystérieux go-slow, puis une grève totale, tout en restant au bureau. « Je préférerais ne pas », devient son refrain lorsque son patron lui demande d’écrire des documents.
Certains de leurs équivalents d’aujourd’hui adoptent une tactique moins provocante en « sevrant tranquillement ». L’idée est rapidement devenue célèbre après que Zaid Khan, un développeur de logiciels de 24 ans, ait publié un Vidéo TikTok de lui-même assis dans une station de métro de New York, réfléchissant à sa propre interprétation. Sa douce narration sur une douce musique de piano avait un effet apaisant approprié.
« Vous ne quittez pas purement et simplement votre emploi, mais vous abandonnez l’idée d’aller au-delà. Vous remplissez toujours vos fonctions, mais vous ne souscrivez plus à la mentalité de la culture de l’agitation où le travail doit être votre vie », a réfléchi Khan en juillet. Son message a touché une corde sensible, générant 3,4 millions de vues cette semaine et d’innombrables réponses sympathiques sur les réseaux sociaux.
Il peut être exaspérant pour les entreprises et les gestionnaires de faire face à une nouvelle génération d’employés passivement conformes qui font juste assez pour se débrouiller et pointer lorsque leurs heures contractuelles sont terminées. Mais cela a une certaine logique : après des décennies d’intensification du travail, d’objectifs ambitieux et de culture de l’agitation, les jeunes employés ont développé un moyen efficace de repousser.
Le phénomène n’est pas vraiment nouveau. Les lieux de travail étaient toujours remplis à la fois d’ambitieux à la recherche d’une promotion et d’autres qui suivaient leur rythme. Bien que les revues de gestion offrent des conseils sur la façon de motiver les travailleurs et de les engager dans des équipes pour réaliser ce que l’auteur Jim Collins a appelé « de grands objectifs poilus et audacieux », tout le monde ne veut pas viser la lune.
Mais le travail est devenu plus stressant pour beaucoup à la suite de la pandémie, du passage au travail à distance et d’une vague de démissions. Il y a de graves pénuries de personnel dans les transports et d’autres industries, intensifiant les pressions sur ceux qui restent. La génération Z est peut-être en train d’arrêter tranquillement, ou ce qu’un ancien enseignant appels «travail silencieux», mais de nombreux travailleurs âgés ont quitter complètement.
« On demande maintenant aux travailleurs de faire plus que ce qui est durable », dit Sim Sitkin, professeur de gestion à Duke University. « C’est comme courir un sprint – vous ne pouvez pas maintenir ce rythme pendant tout un marathon. » Il cite un portier qu’il a rencontré récemment à New York, qui devait travailler 80 heures par semaine en raison d’un manque de personnel.
Les jeunes professionnels font déjà face à des attentes élevées. Dans certaines professions, comme la banque et le droit, les associés juniors sont tenus de travailler de longues heures et de s’engager intensément en échange de salaires de départ élevés. Il y a un risque constant d’épuisement avant d’être promu à des emplois avec une plus grande autonomie.
Les entreprises ont également suscité des rébellions contre elles-mêmes en externalisant des emplois et en limitant la sécurité de l’emploi. Cela a incité les jeunes travailleurs à développer une « agitation parallèle », partageant leur temps entre le travail pour payer les factures et les projets créatifs dans lesquels ils sont passionnément engagés. Cela les rend plus susceptibles d’arrêter tranquillement et de consacrer plus de temps et d’énergie à leurs propres idées.
L’abandon silencieux est une réponse modérée par rapport au « tang ping » (se coucher à plat), la rébellion des jeunes contre le travail abrutissant qui a émergé en Chine l’année dernière, à l’alarme du gouvernement. Le terme a été inventé par Luo Huazhong, un jeune de 26 ans qui a quitté son emploi pour partir en voyage : « Je viens de traîner et je ne vois rien de mal à cela », a-t-il écrit.
Mais quiconque envisage d’arrêter tranquillement doit faire attention. Si une entreprise s’aperçoit que ses salariés se désengagent sournoisement, elle peut adopter le point de vue éclairé qu’elle devrait augmenter les salaires et adopter une approche managériale plus douce. Il pourrait également décider de durcir les contrats de travail, d’introduire plus de contrôle et d’éliminer la possibilité pour les individus d’aller plus lentement.
Certains professionnels bénéficient d’une grande liberté, par rapport aux chauffeurs-livreurs ou aux opérateurs d’entrepôt, dont le rythme de travail est suivi grâce à la technologie. Cette latitude s’explique en partie par le caractère moins quantifiable de nombreux emplois professionnels, mais c’est aussi une stratégie délibérée pour favoriser l’initiative et la créativité. Si une partie se retire du marché de travail implicite, l’autre pourrait le faire aussi.
Alors, voici mon conseil pour les lâcheurs tranquilles. Tout d’abord, venez régulièrement au bureau et soyez observé en personne, plutôt que de trop vous cacher à la maison. Les bureaux sont des endroits parfaits pour donner l’impression de travailler, tout en buvant du café, en discutant avec les autres et en faisant une pause. Le simple fait de se présenter physiquement envoie un message d’engagement au travail ces jours-ci.
Deuxièmement, détendez-vous en faisant bien votre travail pendant les heures convenues, plutôt que de vous relâcher constamment (à l’exception des conversations sur le lieu de travail). Le premier oblige les employeurs à embaucher plus de personnes, tandis que le second a souvent besoin de collègues pour combler les lacunes. Cela ne compte pas comme une rébellion éthique si les personnes les plus touchées sont des collègues.
Enfin, faites-le discrètement. Si vous changez de cap trop brusquement, les managers le remarqueront et les choses pourraient devenir gênantes. Le rendre évident invite également les autres à se joindre à nous, ce qui déclenchera certainement l’alarme. Si vous voulez arrêter tranquillement, vous devez y travailler.