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Les juricomptables n’ont pas été en mesure d’identifier le propriétaire d’un compte bancaire sur lequel le directeur général déchu d’Endeavour Mining, un producteur d’or axé sur l’Afrique de l’Ouest, avait demandé un paiement de 5,9 millions de dollars, selon deux personnes proches des détails.
Sébastien de Montessus a été limogé jeudi de son poste de directeur général du groupe FTSE 100 pour « faute grave » après que le conseil d’administration a découvert une instruction de paiement prétendument irrégulière qu’il avait émise.
EY et Linklaters ont entrepris une enquête juricomptable pour identifier le titulaire du compte bancaire sur lequel de Montessus a ordonné le transfert de 5,9 millions de dollars, mais ils n’ont pas été en mesure d’en découvrir le propriétaire, ont indiqué les sources.
De Montessus a déclaré que le paiement avait été effectué en 2021 à une entreprise de sécurité connue pour fournir des services de protection des partenaires et des employés dans une zone de conflit, ce qui, selon des personnes connaissant la situation, faisait référence aux mines du Burkina Faso. De Montessus a refusé de fournir le nom de l’entreprise au Financial Times.
Endeavour a déclaré jeudi que le paiement était lié à l’une de ses cessions au cours des dernières années, qui, selon une note de recherche de BMO, était la mine d’Agbaou en Côte d’Ivoire, vendue en 2021.
Le directeur général a ordonné à la société aurifère canadienne Allied Gold, alors privée, qui a acheté Agbaou, de transférer les 5,9 millions de dollars dus à Endeavour dans le cadre de la transaction à la prétendue société de sécurité, selon trois personnes proches du dossier.
Allied Gold a déclaré avoir « reçu des instructions de paiement conformément aux obligations décrites dans le contrat d’achat » et le paiement a été effectué conformément aux instructions et à l’accord.
Norton Rose Fulbright était le cabinet d’avocats qui a conseillé Endeavour sur la transaction Agbaou.
EY et Norton Rose Fulbright ont refusé de commenter. Linklaters n’a pas répondu à une demande de commentaire.
De Montessus a déclaré jeudi qu’il n’avait pas informé le conseil d’administration de l’accord, mais a nié avoir bénéficié personnellement du paiement. Il a également critiqué le peu de temps qui lui a été accordé par le conseil d’administration pour présenter sa défense.
Un des dix principaux actionnaires d’Endeavour a déclaré au FT que si de Montessus effectuait un paiement pour une garantie, alors « le minimum » qu’il aurait dû faire était d’en informer le président ou un autre membre du conseil d’administration.
« Sa réponse n’était pas du tout satisfaisante pour le conseil d’administration », a déclaré l’actionnaire.
De Montessus a déjà été critiqué pour ses niveaux de rémunération élevés. Il était le PDG le mieux rémunéré du FTSE 100 avec 16,85 millions de livres sterling en 2021, devançant Pascal Soriot, deuxième, qui a gagné 13,85 millions de livres sterling pour la grande société pharmaceutique AstraZeneca, une société avec une capitalisation boursière plus de 40 fois supérieure à celle d’Endeavour.
Endeavour a déclaré qu’une plainte avait été déposée séparément par un lanceur d’alerte en octobre 2023 concernant la conduite personnelle de de Montessus avec les employés, une allégation qu’il nie.
Le départ de De Montessus laisse des questions à Endeavour sur l’implication et la connaissance d’autres dirigeants de l’entreprise de l’ordre de paiement irrégulier.
Les actions d’Endeavour ont chuté de près de 7 pour cent vendredi. Malgré la nomination du vétéran du secteur minier Ian Cockerill au poste de directeur général, les analystes de Berenberg ont déclaré qu’il était possible que le groupe devienne une cible de fusions et acquisitions.
La Mancha, le deuxième actionnaire d’Endeavour fondée par le milliardaire égyptien Naguib Sawiris – qui siège au conseil d’administration de la société – a déclaré vendredi qu’elle reconnaissait et respectait le « caractère difficile » de la décision de licencier De Montessus, mais qu’elle la maintenait.