L’absentéisme lié à la pandémie et les troubles sociaux au Chili ont frappé la production de cuivre et de nickel de BHP, qui a chuté de 10% et 13%, respectivement, alors que la société a averti que les contraintes de main-d’œuvre persisteraient pour le reste de 2022.
Les baisses de la production de cuivre au cours des neuf mois précédant le 31 mars ont été entraînées par de grandes épidémies de Covid-19 dans ses opérations au Chili, ainsi que par des barrages routiers et des troubles sociaux dans le pays, a déclaré jeudi le plus grand mineur du monde dans une mise à jour trimestrielle.
BHP a également blâmé les réparations de ses mines d’Australie du Sud pour la baisse de la production de cuivre. La production de nickel en Australie-Occidentale a baissé de 13% en raison de l’absentéisme dû au coronavirus et des pénuries de main-d’œuvre, a indiqué la société.
BHP a réduit sa production de cuivre maximale prévue pour l’année se terminant le 30 juin de 140 000 tonnes pour l’année et sa production de nickel prévue de 10 000 tonnes. Cependant, la société a réussi à maintenir la production de minerai de fer, son produit de base le plus important, stable au cours des neuf mois précédant le 31 mars.
Il s’en est mieux tiré que son rival Rio Tinto, qui a annoncé mercredi que la production de minerai de fer avait chuté de 8% au cours du trimestre de mars par rapport à la même période l’an dernier en raison de pénuries de main-d’œuvre liées au coronavirus et de problèmes de chaîne d’approvisionnement.
En particulier, Rio Tinto a eu du mal à ouvrir une mine de minerai de fer dans la région de Pilbara en Australie-Occidentale, où les problèmes d’approvisionnement liés à la pandémie ont rendu difficile l’assurance qualité des équipements.
La production de minerai de fer et de charbon métallurgique de BHP reste conforme à l’objectif, avec une production de minerai de fer stable sur la période de neuf mois et un charbon métallurgique en baisse de 2 %.
“Alors que nous nous attendons à ce que les conditions s’améliorent au cours de l’année civile 2023, nous prévoyons que les pénuries de compétences et le resserrement global du marché du travail en Australie et au Chili se poursuivront dans la période à venir”, a déclaré le directeur général de BHP, Mike Henry.
Glyn Lawcock, responsable de la recherche sur les ressources chez Barrenjoey, a déclaré que le résultat de BHP “n’était pas aussi mauvais” que celui de Rio Tinto. Il a déclaré que le mineur dont le siège social était à Melbourne avait déçu les attentes en matière de cuivre, avait atteint les projections sur le minerai de fer et les avait battues sur le charbon métallurgique. Il a ajouté que la production de ce dernier avait bénéficié d’un été meilleur que prévu dans le nord-est de l’Australie.
Lawcock a déclaré que le Chili s’inquiétait de plus en plus d’un “courant sous-jacent anti-mines” qui semblait émerger au sein du gouvernement.
«Ils parlent, à un niveau extrême, de nationalisation des actifs. Ils parlent également de redevances plus élevées et de droits d’utilisation de l’eau de l’industrie minière », a-t-il déclaré, ajoutant que cela pourrait limiter l’approvisionnement mondial en cuivre. Le Chili produit environ 30 % du cuivre mondial.
Il a déclaré que BHP était mieux protégé contre la menace du gouvernement de priver les mineurs de leurs droits sur l’eau parce que la société avait investi dans des usines de dessalement côtières pour réduire sa dépendance aux eaux souterraines intérieures.