Les joueurs de football de l’Ajax font des débuts de rêve en Ligue des champions avec un coup d’éclat contre la superpuissance PSG

Il y avait beaucoup de applaudissements de Sherida Spitse. Les bras écartés, elle a couru vers le drapeau de corner, juste après avoir mis son Ajax 2-0 sur penalty avant la mi-temps. Elle l’avait déjà annoncé à l’avance avec une touche de fanfaronnade d’Amsterdam. « Vous voulez gagner, pas seulement participer. »

Une victoire face au PSG lors de la toute première soirée de Ligue des Champions féminine à l’Arena, devant plus de 13 000 spectateurs. Appelez cela une étape importante. Même si le nombre de supporters n’a pas approché les quelque 33 000 personnes venues assister au Classique contre Feyenoord en mars, un fait important à ne pas sous-estimer est que ce match s’est déroulé un samedi après-midi. Le coup d’envoi contre le Paris Saint-Germain était à 21 heures, un soir de semaine.

Les critiques ont été assez rapides à ce sujet, au vu du public que cherche à attirer le football féminin. Il s’agit souvent de jeunes filles et de familles. Néanmoins, les milliers de personnes rassemblées, réparties sur les deux côtés longs et une foule nombreuse sur le premier ring, ont passé un bon moment lors de ce jour historique pour le football féminin aux Pays-Bas. Pour la deuxième fois à l’Arena, avec un nombre incalculable de personnes plus nombreuses que d’habitude à De Toekomst.

Le football féminin est un secteur en plein essor, et de nombreux grands clubs comme le Paris Saint-Germain accordent une grande attention à son développement. Un jeu d’enfant comparé aux sommes qui circulent dans le monde des hommes, mais quand même. En quittant Manchester United pour le Paris Saint-Germain l’année dernière, Jackie Groenen est devenue la footballeuse néerlandaise la plus chère de tous les temps (à 150 000 euros).

Ce grand PSG est venu à Amsterdam avec une enclave néerlandaise réduite. Pour Groenen, c’était sa première fois contre l’Ajax et à l’Arena, mais Lieke Martens n’a pas été autorisée à faire ses débuts dans le temple du football. Elle est toujours blessée, mais elle pourra peut-être jouer avec l’équipe néerlandaise à Wembley contre l’Angleterre de Sarina Wiegman dans un peu plus de deux semaines.

Le football féminin a pris son essor ces dernières années et il n’était certainement pas évident pour les clubs néerlandais de progresser loin en Ligue des champions. Dans un format ancien, par exemple, les Lyonnais se rendaient à Amsterdam il y a quelques années en huitièmes de finale, mais c’était « normal » au Toekomst. Les Français se sont imposés 13-0 en deux matchs.

Depuis 2021, il existe un nouveau format avec une phase de groupes. C’est beaucoup plus difficile à réaliser et cela rapporte plus d’argent. L’Ajax a contribué à hauteur de 400 000 euros au placement et recevra une somme supplémentaire par match, en fonction des résultats. Le tout jeune Ajax a surmonté deux obstacles lors des tours préliminaires pour accéder pour la première fois à la phase de groupes et dispute désormais de merveilleux duels avec le PSG et les dirigeants italiens et allemands (AS Rome et Bayern Munich), dans ce que tous les joueurs de l’Ajax appellent le « groupe de la mort ». ont étiqueté. Les deux meilleurs accèdent à la phase à élimination directe.

Des icônes du club telles que Louis van Gaal et Edwin van der Sar ont souhaité bonne chance à l’Ajax dans une vidéo de club soignée (« de nos légendes de la Ligue des champions de 1995 à la nouvelle génération »), similaire à celle des hommes. La Roma et le Bayern (de l’internationale néerlandaise Jill Baijings) se sont affrontés 2-2 plus tôt dans la soirée. L’Ajax est l’opprimé absolu du groupe, mais a fait une déclaration en s’imposant ce soir 2-0 contre le quart de finaliste de l’année dernière, avec un but de Tiny Hoekstra en plus de Spitse. Pour l’instant, le rêve de la Ligue des champions va au-delà de la simple « participation un peu », exactement ce que Spitse avait prédit.