Il faut être fou pour devenir agriculteur aujourd’hui : il n’y a pas que l’accord sur l’azote, mais aussi les coûts élevés de l’énergie et les bas prix qu’ils obtiennent pour leurs produits. Leurs parents descendent dans la rue, mais la jeune génération d’agriculteurs le voit-elle encore ?
Simon Gheysens (23 ans) de Hooglede : « Le problème de l’azote se serait résolu en 5 à 10 ans, avec tous ces agriculteurs qui s’arrêteraient »
Simon Gheysens ne veut certainement pas nier que la vie d’agriculteur ne sera pas plus facile. Il travaille depuis l’âge de dix-huit ans sur la ferme mixte de son père, avec 35 vaches laitières, 100 truies et quelques terrains industriels. « J’ai grandi dans l’entreprise. Après l’école, j’allais toujours immédiatement aider mon père. C’est vraiment dans mon sang. »
Mais même dans sa famille, il est l’exception à la règle. « Mes frères font un autre travail. Et je constate que de moins en moins de jeunes agriculteurs veulent reprendre l’entreprise de leurs parents. Il y avait autrefois vingt jeunes agriculteurs à Hooglede, maintenant il n’y en a plus que cinq. Je comprends. Par exemple, si je devais reprendre l’entreprise de mon père, j’aimerais ne faire que les vaches laitières. Mais alors l’entreprise devrait s’agrandir. Cela est devenu impossible en raison du nouvel accord sur l’azote.
Cela nous amène directement au thème du jour. Mercredi soir, des agriculteurs en colère dans divers endroits de notre pays ont fait campagne contre l’accord sur l’azote. « Cet accord enlève vraiment notre avenir. Et surtout, cela crée beaucoup d’incertitude : vous ne savez plus ce que vous pouvez ou ne pouvez plus faire. Espérons que quelque chose d’autre va changer. Rester immobile, c’est reculer et c’est ce que ce jugement nous impose en réalité. Ils auraient dû attendre encore cinq à dix ans avec cet accord sur l’azote. Alors le problème se serait résolu de lui-même avec tous ces agriculteurs qui ont démissionné. Il y a de moins en moins de suivi dans les différentes fermes.
Si des manifestations sont organisées, Gheysens sera présent. « Sans aucun doute. Si nous ne faisons rien, rien ne se passera. J’ai parfois l’impression que tout le problème de l’azote est désormais mis dans la peau des agriculteurs. Mais il y a encore beaucoup d’autres facteurs qui jouent un rôle, comme les usines, les avions et les voitures. Et on en parle beaucoup moins.
Jonas Devenyns (24 ans) de Maarkedal : « Je me suis demandé : pourquoi est-ce que je continue à le faire ?
S’il y a quelqu’un pour qui le terme dur labeur semble avoir été inventé, c’est bien Jonas Devenyns. « Chaque jour, je me lève à cinq heures pour aller à mon travail à plein temps. De retour à la maison, j’entame mon deuxième travail dans l’élevage de bétail de mon père. Nous avons 190 bovins blanc-bleu et nous cultivons encore du maïs, des céréales et de la betterave à sucre, principalement pour nourrir nos animaux. Ma journée se termine vers dix heures du soir. Ce sont en effet des nuits courtes.
La principale raison pour laquelle il prend un autre emploi est que la ferme seule n’est pas rentable pour deux personnes. « Normalement, mon père peut prendre sa retraite dans environ douze ans. Ensuite, je pourrais reprendre l’entreprise. Ce sera donc une combinaison des deux emplois pendant un certain temps. Ce n’est pas différent. Cela montre une fois de plus à quel point les marges sont déjà faibles dans le secteur agricole. Quoi qu’il en soit, reprendre l’entreprise est vraiment mon rêve, donc je suis prêt à payer quelque chose pour ça. »
Devenyns constate également que de plus en plus de jeunes décrochent. « D’un côté, il y a l’aspect physique : c’est dur, tu travailles de longues heures et tu n’as pas de vacances. Mais l’aspect mental en particulier est devenu de plus en plus important ces dernières années, j’ai l’impression. À cause de toutes les règles qui ont été ajoutées, vous vivez constamment dans l’incertitude. Pour rester rentables, nous devons continuellement investir. Mais s’il n’y a pas de sécurité juridique, alors vous commencez à avoir des doutes. Au cours de la dernière année, je me suis parfois demandé : pour qui et pour quoi est-ce que je le fais encore ?
Et pourtant, il ne peut pas vivre sans elle. « C’est dans le sang et dans le cœur. La passion du métier, c’est aussi simple que cela. En tant que jeunes, nous devons faire entendre nos voix encore plus. Cet accord sur l’azote doit être ajusté, c’est clair. J’espère qu’ils nous écouteront en politique.
Elien Ceustermans (26 ans) de Lommel : « Je n’ai jamais voulu faire autre chose. C’est pourquoi je me tiens sur les barricades’
Le nom d’Elien Ceustermans peut sonner une cloche chez le téléspectateur attentif. Elle a participé l’année dernière Le fermier voit. femmebien que dans son cas La femme du fermier Homme l’habitude d’être. Mais c’est surtout une grande championne du métier d’agriculteur. « Je n’ai jamais voulu faire autre chose. Alors quand j’avais dix-neuf ans, un jour après avoir fini l’école, j’ai immédiatement repris la moitié de la ferme de mes parents – j’ai deux sœurs, mais elles n’étaient pas intéressées. C’était en 2016, quand tout allait encore mieux. Mon père était heureux que je rejoigne l’entreprise en tant que troisième génération. Mais pour être honnête, si j’avais dix-neuf ans maintenant, je ne sais pas si j’aurais fait ce pas avec la même confiance.
Elle dirige une ferme de 400 vaches laitières avec son père. Ils subiraient donc de nombreux inconvénients du nouvel accord sur l’azote. « Ce serait très simple : pour réduire les émissions d’azote, il faudrait réduire le nombre d’animaux. Et tout cela n’est pas si évident. Nous n’avons investi qu’en 2019 en vue d’une expansion. Si nous devions tout réduire maintenant, nous ne serions tout simplement pas en mesure de payer nos amortissements. Et c’est ainsi que notre entreprise a vraiment des ennuis. »
Ceustermans y voit surtout un mauvais signe que le gouvernement ne veuille plus de jeunes agriculteurs. « En tant que jeune, vous n’êtes tout simplement plus motivé pour vous lancer dans l’agriculture. Je trouve cela très dommage. Je ne pense pas que la Flandre puisse se passer de l’agriculture. Par exemple, regardez le problème alimentaire mondial que nous avons actuellement. Je m’occupe moi-même de l’administration de l’entreprise et quand je vois quelles règles s’ajoutent : nice c’est différent. Et pourtant, je ne voudrais pas manquer l’agriculture. C’est pourquoi je suis aussi sur les barricades.