L’Italie a organisé mercredi des funérailles d’État pour Silvio Berlusconi, le magnat des médias milliardaire devenu Premier ministre entaché de scandales, qui s’est avéré aussi polarisant dans la mort que dans la vie.
Plus de 2 000 personnes – famille, amis, alliés et rivaux politiques et commerciaux – ont rempli le Duomo gothique de Milan pour honorer l’homme appelé Il Cavalière (le chevalier), un surnom qui lui est resté bien que Berlusconi ait proposé de renoncer à la chevalerie – qui lui avait été décernée en 1997 pour son esprit d’entreprise – après sa condamnation pour fraude fiscale en 2013.
Des écrans géants, généralement réservés aux finales de la Coupe du monde, ont été installés à l’extérieur sur la place principale de Milan, la ville natale de Berlusconi, où des milliers de personnes ont bravé une chaleur torride pour assister aux funérailles, certains criant « Silvio, Silvio » et d’autres chants de stade de football pour honorer leur héros.
Les funérailles ont également été suivies par le Premier ministre hongrois Viktor Orbán et l’émir du Qatar, Tamim bin Hamad.
« À travers les lumières et les ombres, il a façonné l’histoire de notre pays tout au long de ma vie », a déclaré Chiara Ghiorso, une professionnelle du marketing de 40 ans venue lui rendre hommage. « C’est la première personne pour qui j’ai voté à l’âge de 18 ans ; il représentait le camp modéré-libéral qui n’avait jamais existé dans l’Italie d’après-guerre.
Berlusconi, dont le parti de centre-droit Forza Italia fait partie de la coalition gouvernementale du Premier ministre Giorgia Meloni, est décédé lundi à l’âge de 86 ans, après avoir lutté contre la leucémie. Son au-delà était planifié depuis longtemps, car il a chargé un sculpteur de premier plan dans les années 1990 de construire un mausolée en marbre dans le jardin de sa villa, avec 32 emplacements funéraires pour lui-même, sa famille et ses amis les plus proches.
Pourtant, le politicien crédité d’avoir « américanisé » la politique italienne a été actif jusqu’à la fin, faisant une candidature ratée à la présidence et complotant pour renverser le gouvernement de l’ancien Premier ministre Mario Draghi l’année dernière – et jouant un rôle essentiel dans la vie de la coalition de droite de Meloni.
Avant les funérailles, Meloni a rendu hommage au leader qui lui a donné pour la première fois un poste ministériel en 2008.
« Berlusconi a empêché les post-communistes de prendre le pouvoir en Italie quelques années seulement après l’effondrement de l’Union soviétique », écrit-elle dans le journal Corriere della Sera. « Il était un formidable défenseur de notre intérêt national et de notre système productif et social.
Mais l’annonce par son gouvernement d’une journée de deuil national a suscité critiques et colère, compte tenu de son histoire mouvementée.
« Cela n’arrive que parce qu’il a été le facilitateur de ceux qui sont au pouvoir aujourd’hui », a déclaré Rosy Bindi, une ancienne ministre de centre-gauche.
Au cours de sa vie, Berlusconi a fait l’objet de plus de 30 enquêtes criminelles – dont il a déjoué la plupart en modifiant les lois ou en prolongeant les procédures au-delà du délai de prescription.
Il a été contraint de démissionner en 2011 au plus fort de la crise de la dette souveraine de la zone euro, au milieu des scandales concernant les «soirées bunga bunga» impliquant des filles mineures, bien qu’il ait récemment été innocenté d’actes criminels liés à ces festivités.
Beaucoup d’Italiens sont encore consternés par la corrosion de Berlusconi de la morale publique. Prospero Giuliani, un habitant de Milan âgé de 60 ans, a qualifié de « choquant » que quelqu’un qui « manquait totalement de stature morale, méprisait les femmes et ait été condamné pour fraude fiscale » ait reçu des funérailles nationales.
À l’extérieur de la cathédrale, cependant, des admirateurs et des fans brandissant des drapeaux de l’AC Milan – l’équipe de football qu’il a possédée pendant des années – ont exprimé leur nostalgie pour le politicien exubérant connu pour son irrépressible confiance en soi et ses blagues décalées.
Anna Rigoni, 80 ans, militante de longue date de Forza Italia portant un T-shirt gris recouvert d’épinglettes du parti, a déclaré qu’elle voulait « montrer toute sa gratitude » à Berlusconi, le qualifiant de « victime d’une chasse aux sorcières ».
Michelangelo Gerardi, 37 ans, ancien carabinier désormais confiné à un fauteuil roulant, a attendu des heures dans la chaleur pour apercevoir le cercueil. « C’était un homme formidable qui se souciait des moins chanceux comme moi », a-t-il déclaré.
Alex Di Bella, 37 ans, né l’année où Berlusconi a acheté l’AC Milan, a déclaré que son amour pour le club l’avait transformé en électeur de Forza Italia. « Ma famille est composée d’électeurs de gauche, mais comment ai-je pu laisser tomber le propriétaire de mon club », a ajouté Di Bella, vêtu d’un maillot de club.
Ailleurs, les jeunes qui n’avaient jamais connu un moment sans que Berlusconi ne se profile sur la scène publique étaient plus dénigrants de son héritage.
Dans un bar du quartier branché d’Appio Latino à Rome, l’enseignante Livia Montalesi, 28 ans, a déclaré que « les femmes comme ma grand-mère le voyaient comme un sex-symbol », mais qu’elle était moins impressionnée.
« Il traitait le pays comme une entreprise et ne servait les intérêts de personne d’autre que lui-même », a-t-elle ajouté. « Il était censé montrer l’exemple, mais il a échoué. Il a pris tout ce qu’il pouvait sans donner en retour.
Simona De Falco, 26 ans, professionnelle des ressources humaines, a déclaré que Berlusconi a fait appel aux hommes italiens qui admiraient son succès dans les affaires et sa manière avec les femmes.
« Ceux qui ont voté pour lui voulaient être comme lui », a déclaré De Falco. « C’était l’homme toxique classique, qui gagnait de l’argent, qui avait des femmes. A cette époque, son machisme trouve un terreau fertile. Aujourd’hui, ce serait moins comme ça.
Giorgio Bellobono, un consultant informatique de 32 ans basé à Milan, s’est plaint que Berlusconi n’ait pas fait grand-chose avec son pouvoir pour renforcer l’économie italienne, la laissant dans un état lamentable, avec peu d’opportunités d’emploi pour les jeunes, même une décennie après avoir quitté le pouvoir. .
« Ma génération aura un souvenir mitigé, voire dur, de Berlusconi », a déclaré Bellobono. « Il a été l’un des principaux contributeurs à l’incertitude et aux conditions précaires auxquelles nous sommes confrontés. »