Dans un café animé du nord-ouest de Téhéran, au son de la musique occidentale forte diffusée par les haut-parleurs, Vahid a déclaré qu’il ne voterait pas lors de l’élection présidentielle de vendredi.
« Pourquoi devrais-je voter dans un système où règnent la répression et la corruption ? il a dit. L’architecte de 30 ans a déclaré qu’il resterait à l’écart « parce que je vis dans une situation économique difficile et que je n’ai pas de sécurité d’emploi, et parce que la normalité, la liberté et la tranquillité d’esprit manquent dans ma vie ».
Cinq semaines après la mort du président Ebrahim Raïssi dans un accident d’hélicoptère, l’Iran se prépare à un vote anticipé qui a déclenché un débat acharné entre ceux qui envisagent d’y participer et ceux qui sont convaincus que, au sein du système politique étroitement contrôlé du pays, et sur fond de misère économique, voter serait inutile.
Les sondages dans les médias nationaux prévoient un taux de participation d’environ 50 pour cent, avec une course serrée entre les trois meilleurs candidats. Le résultat de vendredi dépendra en grande partie de la question de savoir si des électeurs comme Vahid changeront d’avis et voteront. Si aucun candidat n’obtient plus de 50 pour cent, le vote aura lieu à un second tour.
De nombreux électeurs se sont désengagés pour des raisons telles que leur méfiance à l’égard du système politique et leur réticence à apporter la légitimité politique recherchée par le régime.
Certains ont également cherché à protester contre les difficultés économiques – après que les ménages iraniens ont subi de fortes hausses du coût de la vie – et les restrictions sociales telles que les limites imposées à la participation des femmes à la vie publique, selon les analystes. Certains, comme Vahid, estiment que voter ne ferait que peu de différence. Mais si ces électeurs mécontents se mobilisent vendredi, cela pourrait faire pencher la balance en faveur du candidat réformateur.
Les plus populaires parmi les prétendants sont le législateur réformiste Masoud Pezeshkian, l’ancien négociateur nucléaire dur Saeed Jalili et le président du parlement Mohammad Bagher Ghalibaf, également un partisan de la ligne dure. Pezeshkian est devenu un candidat surprise après que le Conseil des Gardiens, l’organisme de surveillance constitutionnelle iranien qui contrôle les candidats aux élections, ait approuvé sa candidature.
Mohammad-Sadegh Javadi-Hesar, directeur de campagne de Pezeshkian dans la ville de Mashhad, au nord-est du pays, un bastion conservateur, a déclaré : « Notre rival n’est pas les candidats de la ligne dure mais l’abstention des électeurs. »
Javadi-Hesar a déclaré que reconquérir les électeurs qui avaient boycotté les élections était un défi de taille. « Mais raviver un désir de changement parmi 20 pour cent des électeurs désenchantés pourrait changer la donne », a-t-il déclaré.
La République islamique attache depuis longtemps une grande importance à un taux de participation élevé comme preuve de son soutien au système théocratique. Cela a conduit à soupçonner que l’approbation de Pezeshkian était une tactique visant à accroître la participation du public afin d’ajouter un sceau d’approbation publique à la victoire éventuelle d’un candidat soutenu par le régime.
Cela fait suite à une baisse du taux de participation lors des élections précédentes : environ 48 % des électeurs éligibles ont voté lors des élections présidentielles de 2021, alors que beaucoup pensaient que le résultat était prédéterminé après que les principaux réformateurs et autres aient été interdits de concourir. Le taux de participation était tombé à 41 pour cent lors des élections parlementaires de mars.
Saeed Laylaz, un analyste réformiste, a déclaré au Financial Times : « À notre grande surprise, cette fois, un taux de participation élevé est devenu plus important pour la république islamique que le vainqueur des élections. Il s’agit d’aider à entreprendre certaines réformes économiques et de montrer que le système politique a une légitimité publique. [Donald] Trump remporte les élections américaines.»
Les Iraniens s’attendent à ce que Trump – qui a retiré les États-Unis de l’accord nucléaire de 2015 entre Téhéran et les puissances mondiales et imposé des vagues de sanctions sévères à la république – adopte à nouveau une approche hostile envers Téhéran s’il bat le président Joe Biden en novembre.
L’accent mis par Téhéran sur la participation électorale semble marquer un changement de tactique par rapport aux dernières années, où un vainqueur de la ligne dure était la priorité absolue de l’establishment, a déclaré Laylaz.
Lundi, le guide suprême, l’ayatollah Ali Khamenei, a appelé à une forte participation électorale pour faire taire les « méchants » et priver l’ennemi, terme désignant les États-Unis, d’un prétexte pour « se réjouir ».
Il a également conseillé au candidat vainqueur de ne pas dépendre des « grandes puissances ». « Certains pensent que le chemin du progrès passe par les États-Unis », a-t-il dit, ajoutant que la République islamique « ne doit pas permettre à d’autres d’écrire son destin ».
Ces commentaires semblent constituer un avertissement pour Pezeshkian, qui – contrairement à ses rivaux – s’est engagé à renforcer son engagement avec l’Occident, notamment en résolvant l’impasse nucléaire et en obtenant un allègement des sanctions.
Les craintes d’une éventuelle victoire de Pezeshkian ont suscité des appels à la consolidation du camp conservateur, mais les deux principaux candidats de la ligne dure ont refusé de se retirer, chacun estimant être en tête. Cependant, deux autres candidats se sont retirés de la course cette semaine, appelant à l’unité contre les réformistes.
À Sa’adatabad, un quartier de classe moyenne supérieure de Téhéran, Minou, une enseignante de 35 ans, a déclaré qu’elle ne savait pas si elle allait voter. « Je pense que Pezeshkian pourrait être capable de mettre en œuvre des réformes dans une certaine mesure », a déclaré Minou, ajoutant qu’elle soutenait « des réformes structurelles progressives » plutôt que des « changements révolutionnaires de pouvoir ».
L’ancien président réformateur iranien Mohammad Khatami a soutenu Pezeshkian mardi, affirmant qu’il espérait que cette opportunité « ouvrirait une fenêtre sur un espace dans lequel la voix de la majorité serait entendue ».
Dans le même temps, le camp de la ligne dure conserve une base de soutien solide, avec ses électeurs partageant une idéologie – et une détermination à voter.
Homa, une femme au foyer de 49 ans portant un tchador noir de la tête aux pieds, le hijab de prédilection des femmes conservatrices, a déclaré qu’elle pensait que la situation économique ne s’améliorerait probablement pas car aucun candidat ne tiendrait ses promesses.
Mais elle envisageait toujours de voter. Faisant référence à Qassem Soleimani, le commandant des Gardiens de la révolution iraniens qui a été tué lors d’une frappe de drone américain en Irak en 2020, elle a déclaré : « Je vote pour Qassem Soleimani, pour mon chef. [Khamenei]pour mes convictions et pour mon pays.
À l’approche du scrutin, les acteurs, sportifs et autres célébrités iraniennes sont restés largement silencieux, même si lors des élections précédentes, des personnalités telles que l’acteur de cinéma Baran Kosari ont soutenu des candidats sur les réseaux sociaux ou ont simplement exhorté les gens à voter.
La militante des droits des femmes Narges Mohammadi, prix Nobel de la paix l’année dernière, a déclaré depuis la prison d’Evin – où elle est détenue pour des raisons politiques – qu’elle ne participerait pas à des élections « illégitimes » que le régime utiliserait pour « consolider sa répression ». ».
Il existe d’autres signes indiquant que le régime pourrait chercher à apaiser les électeurs mécontents. Cette semaine, il a annulé la condamnation à mort prononcée contre Toomaj Salehi, un rappeur iranien dissident, pour son implication dans les manifestations de 2022.
Tous les candidats, y compris les partisans de la ligne dure, ont dénoncé les approches violentes envers les femmes qui ne respectent pas le code vestimentaire islamique strict du pays. L’application des règles sur le port du foulard a été assouplie : les soi-disant patrouilles du port du hijab chargées de veiller au respect du code ont disparu des lieux publics pendant la campagne électorale, et la police a annoncé qu’elle restituerait 8 000 voitures confisquées lors d’une opération de répression du port du voile.
Se promenant sans foulard dans un centre commercial local, Ayda, une informaticienne de 38 ans, a déclaré que « les choses ne redeviendront jamais comme avant les événements de 2022 ». Le hijab est un thème qui divise profondément la société iranienne depuis que des manifestations meurtrières ont éclaté dans le pays en 2022 à la suite de la mort en détention de Mahsa Amini, une femme détenue pour avoir prétendument enfreint les règles du hijab.
« La coercition ne fonctionnera plus. Les gens comme moi ne céderont jamais à la pression », a déclaré Ayda. Elle n’a pas l’intention de voter.
Pezeshkian a suggéré que s’il était élu, il apporterait d’autres changements importants dans la vie quotidienne, comme la suppression de la censure en ligne. Mais Zohreh, une enseignante de 46 ans, n’est pas convaincue par de telles promesses. Elle a déclaré qu’elle ne voterait pas parce qu’elle ne voulait pas contribuer à la « misère » du peuple iranien.
« Voter signifierait donner mon approbation à un système de gouvernement auquel je suis opposée », a-t-elle déclaré. « Et je sais que le lendemain du vote, les nettoyeurs de rues balayeront les promesses électorales des rues. »