Aujourd’hui, BASF est connue comme l’une des entreprises chimiques les plus importantes et les plus prospères au monde. Où et quand l’histoire de la « Badische Anilin- und Sodafabrik » a-t-elle commencé et qui est à l’origine de la fondation révolutionnaire de l’entreprise ?
• Friedrich Engelhorn fonde la « Badische Anilin- und Sodafabrik » à Mannheim
• Coopération étroite avec le gouvernement pendant les première et seconde guerres mondiales
• BASF aujourd’hui : plus de 100 000 employés dans plus de 90 pays à travers le monde
L’histoire de BASF commence en 1856 lorsque le premier colorant au goudron Mauvein, matière première pour le développement de colorants synthétiques, est découvert. Friedrich Engelhorn était alors propriétaire d’une usine de gaz de houille à Mannheim et reconnaissait la valeur du goudron de houille produit par son entreprise. Au début, il produisait également des colorants synthétiques dans son usine de gaz éclairants. Cependant, il a réalisé sa vision d’une entreprise dans laquelle toute la chaîne de production de colorants synthétiques pourrait être combinée en fondant la nouvelle société « Badische Anilin- und Sodafabrik » – BASF en abrégé. La première usine a été construite à Ludwigshafen près de Mannheim.
BASF : Un développement révolutionnaire après l’autre
Dans les années qui ont suivi, comme dans toute l’histoire de l’entreprise, BASF a toujours été un pionnier en matière de nouveaux développements, d’idées et de recherches. En 1866, par exemple, le premier médecin du travail de toute l’industrie chimique allemande a été embauché chez BASF. À partir de 1868, lorsque le chimiste Heinrich Caro a été embauché comme « chef de la recherche », des recherches internes ont été lancées – un an plus tard, Caro et des professeurs de l’Université de Berlin avaient réalisé la première synthèse d’un colorant naturel. Ce colorant, appelé Alizarine, est devenu le premier succès commercial mondial de BASF. Quelques années plus tard, BASF franchit une autre étape importante avec la mise en service des premières usines de production en Russie et en France, car à cette époque, la production à l’étranger n’était pas courante en général. La mise en service de la première usine de synthèse d’ammoniac (production d’engrais) en 1913 est également révolutionnaire.
Chlore gazeux comme agent de guerre et fusion pour former IG Farbenindustrie AG
Dans les années de guerre 1914-1918, l’un des professeurs berlinois, Fritz Haber, était déjà à la tête du ministère prussien de la guerre et, en raison d’un manque de matériel pour la production de munitions, suggéra d’utiliser du chlore gazeux comme agent de guerre. Pour cela, BASF était le principal fournisseur – en 1915, la soi-disant « guerre chimique » a commencé avec la première attaque au chlore gazeux à Ypres en Belgique. On estime que plus de 10 000 soldats sont morts dans des attaques au gaz toxique pendant la Première Guerre mondiale. Les attaques au gaz toxique se sont également poursuivies pendant la Seconde Guerre mondiale – ici, la production BASF de la substance Buna a eu lieu en partie à Auschwitz : des travailleurs forcés et des prisonniers de guerre ont travaillé dans les usines BASF pendant les deux guerres. En compensation des victimes, BASF a reconnu son rôle de nombreuses années après la guerre et est devenu membre fondateur d’une fondation appelée « Remembrance, Responsibility and Future ». BASF a versé 70 millions d’euros à cette fondation.
Il y a eu deux autres étapes entre les deux guerres : d’une part, en 1925, BASF et cinq autres entreprises chimiques, dont Bayer, ont fusionné pour former « IG Farbenindustrie AG » (IG Farben). D’autre part, la bande magnétique et le premier plastique ont été développés – de nombreuses autres inventions ont suivi au fil des ans.
A partir de 1950 : expansion et pérennité
Immédiatement après la guerre, BASF se familiarise avec le domaine de la protection des cultures et crée le premier produit phytosanitaire en 1949. Quelques années plus tard, le Styropor a également été inventé et produit chez BASF. L’expansion a commencé à la fin des années 1950 : des joint-ventures et un site à Anvers ont été créés, ainsi que plusieurs rachats – le groupe BASF s’est développé rapidement et était désormais actif dans de nombreuses régions du monde. Cependant, le premier site de Verbund en Asie n’a ouvert ses portes qu’en 2000 et, en 2005, la relation avec la région Asie-Pacifique s’est élargie grâce à la coopération avec la société chinoise SINOPEC. Un an plus tard, la société américaine Engelhard Corporation, leader du marché dans le domaine des matériaux pour la catalyse et le raffinement de surface, a été rachetée – un grand pas sur le marché américain.
Entre-temps, le thème de la durabilité a également pris de plus en plus d’importance et constitue aujourd’hui l’un des axes stratégiques, parallèlement au renforcement de la force d’innovation de l’entreprise et à l’élargissement du portefeuille.
Nouvelle structure d’entreprise depuis 2019 et vaste gamme de produits de BASF
Aujourd’hui, BASF travaille dans le but de croître plus vite que le marché et de trouver des solutions à autant de problèmes actuels que possible : la structure de l’entreprise a donc été modifiée en 2019 – il existe désormais les six principaux domaines Chimie, Matériaux, Solutions industrielles, Technologies de surface, Nutrition & Care et Agricultural Solutions, qui emploient au total plus de 111 000 personnes sur 367 sites dans le monde. Les transports, la construction, la chimie, l’électronique, l’énergie, la nutrition (lutte contre la faim), les plastiques, les revêtements et l’agriculture ne sont en fait que quelques-uns des domaines d’activité de BASF.
La nomination du Dr. Martin Brudermüller en tant que PDG et CTO de BASF en 2018 n’était qu’un des nombreux changements de personnel que le Conseil d’administration de BASF traverse actuellement. De plus, il y a toujours des scandales mineurs ou majeurs autour des produits BASF : en 2017, un produit chimique cancérigène a été détecté dans un matériau produit par BASF pour les matelas, par exemple, et en 2020 la vente de pesticides par BASF a défrayé la chronique dans les médias. Néanmoins, BASF est l’une des cinq plus grandes entreprises chimiques au monde depuis plusieurs années et a pu enregistrer des ventes d’environ 87,3 milliards d’euros en 2021.
Bureau éditorial finanzen.net
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