Les investisseurs de Volkswagen ont exigé un audit indépendant de l’usine du constructeur automobile allemand dans le territoire du Xinjiang, en Chine, alors que les dirigeants faisaient face à des manifestants des droits de l’homme et du climat lors d’une réunion annuelle mouvementée.
Le personnel de sécurité a escorté des militants portant des pancartes, notamment celles exigeant la fin du travail forcé présumé des Ouïghours. Un manifestant a lancé un gâteau sur Wolfgang Porsche, manquant de peu le patriarche des deux familles qui contrôlent VW.
Les investisseurs présents à la réunion ont fait part de leurs inquiétudes concernant l’usine de VW dans une région où la Chine a été accusée de violations des droits de l’homme, notamment d’inhumations massives présumées dans des camps de détention et de travail forcé.
L’avenir de l’usine, qui a été réduite ces dernières années, est devenu un sujet sensible pour le nouveau directeur général de VW, Oliver Blume, qui est également critiqué pour les mauvaises ventes de véhicules électriques du constructeur automobile en Chine.
Deka Investment et Union Investment, deux des 20 premiers actionnaires, ont appelé à un audit indépendant de l’usine. Ingo Speich, responsable de la gouvernance d’entreprise chez Deka, a déclaré que VW devait prouver qu’elle n’avait rien à cacher, arguant que cela aiderait également le cours de son action.
« Tant qu’aucune preuve complète ne sera fournie, le risque de réputation et de poursuites judiciaires subsistera », a-t-il averti.
Haiyuer Kuerban, un militant ouïghour et directeur allemand du Congrès mondial ouïghour, a appelé VW à ne pas profiter du contrôle envahissant de Pékin sur les minorités du Xinjiang.
« Il y a plus de 20 camps de détention à proximité immédiate de [VW’s Xinjiang] usine », a-t-il affirmé, ajoutant que VW était le seul constructeur automobile restant dans la région.
VW s’est engagé à respecter les droits de l’homme et à garantir de bonnes conditions de travail. La société gère l’usine du Xinjiang en collaboration avec son partenaire chinois SAIC et ne peut pas prendre seule de décisions affectant l’installation.
Ralf Brandstätter, membre du conseil d’administration de VW responsable de la Chine, a déclaré que l’entreprise n’avait « vu aucune preuve de violations des droits de l’homme dans l’usine ».
En février, Brandstätter s’est rendu pour la première fois dans l’usine de la société au Xinjiang, invoquant sa « profonde inquiétude » face aux informations faisant état de violations des droits de l’homme. Dans une note interne, il avait déclaré que l’usine était « d’un niveau élevé dans l’ensemble », décrivant une cantine séparée exclusivement pour les plats halal et une « île d’apprentissage » où les travailleurs peuvent étudier la langue ouïghoure.
VW fait face à des demandes d’investisseurs pour répondre à la polémique autour de son usine du Xinjiang en même temps qu’ils poussent l’entreprise à augmenter ses ventes dans le pays accusé d’avoir perpétré les abus.
Janne Werning, responsable ESG chez Union Investment, a déclaré que le gestionnaire d’actifs n’avait reçu aucune « réponse satisfaisante » aux questions répétées sur « d’éventuelles violations des droits de l’homme ».
Dans le même discours, il a fait part de ses inquiétudes quant aux performances de VW en Chine et a noté que des marques chinoises telles que BYD allaient bientôt défier l’entreprise non seulement dans le pays asiatique, mais aussi en Europe.
« Pour VW, il s’agit maintenant de rester pertinent sur le plus grand marché automobile du monde – ou de se contenter d’être un fournisseur de niche », a-t-il déclaré.