Le Royaume-Uni n’a pas réussi à montrer suffisamment de « faim et d’appétit » pour les investissements étrangers, car les processus réglementaires laborieux et les départements cloisonnés de Whitehall incitent les entreprises à détourner leurs dépenses vers d’autres pays, a averti le nouveau ministre de la croissance du Trésor.
Lord Spencer Livermore a déclaré que le Trésor jouerait un nouveau rôle de surveillance en rassemblant les fonctionnaires afin que les ministères adhèrent à des objectifs communs et impliquent les chefs d’entreprise dès le début de l’élaboration des politiques, alors que la Grande-Bretagne rivalise plus agressivement pour les investissements étrangers.
Une solution en cours d’élaboration est un « service de conciergerie » qui pourrait aider les dirigeants à s’orienter dans les procédures bureaucratiques, a ajouté Livermore, qui a été nommé ministre de la croissance du Trésor et secrétaire financier sous la chancelière Rachel Reeves.
Ces plans interviennent après que le nouveau « conseil de mission de croissance » du gouvernement travailliste s’est réuni pour la première fois mardi pour définir les priorités pour stimuler la croissance.
Alors que les nouveaux projets d’investissement direct étranger sont proches de leur plus bas niveau depuis 12 ans au Royaume-Uni, le gouvernement est confronté à une tâche formidable pour les relancer alors que les ministres se sont fixé comme objectif d’atteindre le taux de croissance économique le plus élevé parmi les pays du G7.
Dans une interview au Financial Times, Livermore a déclaré que le gouvernement devait trouver des moyens de supprimer certains « très gros obstacles » à l’investissement étranger au Royaume-Uni.
Il s’agissait notamment d’une réputation d’instabilité politique, de règles de planification laborieuses et d’un appétit insuffisant pour les investissements des entreprises.
« D’autres pays, entendons-nous à plusieurs reprises, ont par le passé été plus avides de [investment]« Ils déroulent le tapis rouge aux investisseurs, ils suppriment la bureaucratie et les formalités administratives et rendent le processus plus simple et plus direct », a déclaré Livermore.
En conséquence, les investisseurs diraient : « Pourquoi venir ici plutôt qu’ailleurs ? », a-t-il ajouté.
Reeves a promis de diriger un Trésor « pro-entreprises » et les responsables de 1 Horse Guards Road ont parlé d’un « véritable changement d’éthique dans la façon dont nous envisageons de nous engager avec les entreprises ».
Le Trésor, a déclaré Livermore, se concentrera non seulement sur l’élaboration de politiques mais également sur la garantie qu’elles soient suivies par d’autres départements, à mesure qu’il mettra en place une « unité de mise en œuvre de la croissance » et éliminera les cloisonnements au sein de Whitehall.
Il a repoussé le « cliché » de la « main morte » du Trésor, affirmant que celui-ci pourrait être une « force galvanisante et catalytique » pour la croissance.
Son nouveau poste, a déclaré Livermore, était l’un des « points d’observation relativement rares où l’on peut voir tous les différents leviers de la mission de croissance ».
Il est confronté à un défi de taille compte tenu de la longue période de quasi-stagnation du Royaume-Uni, avec un PIB par habitant toujours inférieur de 1 % au quatrième trimestre de 2019 au cours des trois premiers mois de 2024.
Le conseil de mission de croissance n’a pas fixé de calendrier formel pour atteindre ses objectifs de croissance, a déclaré Livermore.
Il a refusé de commenter lorsqu’on lui a demandé s’il s’attendait à ce que l’Office for Budget Responsibility, l’organisme de surveillance budgétaire du Royaume-Uni, révise à la hausse son estimation de croissance annuelle potentielle, qui est de 1,6 % vers la fin de la législature, en réponse aux réformes du Parti travailliste.
Mais il a prévenu que la tâche de redressement de l’économie ne serait pas rapide, faisant référence au discours du Premier ministre Keir Starmer sur une décennie de renouveau national.
« On ne peut pas réparer les dégâts rapidement », a-t-il dit. « Il ne s’agit pas d’un changement radical qui se fera du jour au lendemain. »
Dans le cadre de cet effort, Reeves a rencontré lundi les dirigeants du secteur des retraites pour discuter des moyens de canaliser davantage d’épargne-retraite vers des projets d’infrastructures au Royaume-Uni et vers l’économie en général.
Ces discussions s’inscrivaient dans le cadre d’une tentative plus large menée par le Trésor depuis l’élection du 4 juillet pour s’engager plus efficacement avec les chefs d’entreprise dans ce que Livermore a appelé la « co-création » de politiques.
Le conseil de mission de croissance est présidé par Reeves, et aux côtés de Livermore, ses membres comprennent le secrétaire aux affaires Jonathan Reynolds et le ministre du Cabinet Office Pat McFadden.
Livermore a déclaré que le travail du conseil s’étendrait sur sept « piliers » qui ont été convenus mardi, notamment la stabilité économique, les infrastructures et la planification, le développement des compétences et de la main-d’œuvre, la stratégie industrielle et la volonté d’atteindre des émissions nettes de carbone nulles.
Le volet de la stratégie industrielle, dont Reynolds sera le défenseur, visera à identifier les secteurs dans lesquels le Royaume-Uni dispose d’un avantage concurrentiel et où il existe des « barrières ou des défaillances du marché » qui l’entravent.
Conseiller spécial de Gordon Brown lorsqu’il était chancelier, Livermore a également été directeur de la stratégie au 10 Downing Street lorsque Brown était Premier ministre, et a été responsable de la stratégie pendant la campagne électorale infructueuse du Parti travailliste en 2015.
Il a travaillé dans le secteur privé notamment chez Saatchi & Saatchi, Teneo Blue Rubicon et le cabinet de conseil en gestion McKinsey.
Livermore, 49 ans, qui a grandi dans un milieu ouvrier de l’Essex, a déclaré que ses années en dehors du secteur public lui avaient appris que « la richesse ne vient pas du gouvernement ».
Ainsi, les entreprises seront impliquées dès le départ dans l’élaboration de nouvelles initiatives gouvernementales.
« YVous ne développez pas une politique dans une boîte noire au sein de Whitehall, et vous montez jusqu’à [businesses] « Et demandez-leur : « Qu’est-ce que vous en pensez ? » », a-t-il dit. « Vous les impliquez dès le début. »