La Chine a subi son premier revers dans une escalade de bras de fer avec les puissances occidentales pour la domination dans les îles du Pacifique après avoir échoué à obtenir le soutien des pays de la région pour un partenariat global centré sur la sécurité.
Lors d’une réunion virtuelle avec Wang Yi, le ministre chinois des Affaires étrangères lundi, les dirigeants de huit pays insulaires du Pacifique ont convenu de coopérer dans cinq domaines, dont la santé, la gestion des catastrophes et l’agriculture. Mais Wang a déclaré que davantage de discussions étaient nécessaires sur la vision commune du développement Chine-pays insulaires du Pacifique que Pékin avait proposée.
Le coup porté à la Chine est venu après que les États-Unis et l’Australie ont fortement repoussé les efforts de Pékin pour attirer davantage de petites nations insulaires du Pacifique, pour la plupart pauvres, dans son étreinte.
Penny Wong, la ministre australienne des Affaires étrangères, s’est rendue aux Fidji jeudi, quelques jours seulement après son entrée en fonction, pour des entretiens avec le Premier ministre Frank Bainimarama. Les États-Unis ont annoncé vendredi, la veille de l’arrivée du ministre chinois des Affaires étrangères aux Fidji, que la Suva rejoindrait le Forum économique indo-pacifique, le plan de Washington pour contrer l’initiative « la Ceinture et la Route » de Pékin.
Le succès de la Chine dans la signature d’un accord de sécurité avec les Îles Salomon le mois dernier, qui permet à Pékin de déployer des forces policières et militaires dans la nation du Pacifique Sud, a déclenché l’alarme aux États-Unis, en Australie, au Japon et en Nouvelle-Zélande, les partenaires de sécurité traditionnels de la région et les principaux donateurs d’aide.
Les négociations de Pékin avec Kiribati sur un accord similaire, rapportées par le Financial Times la semaine dernière, et la proposition de la Chine pour l’accord régional ont attisé cette anxiété.
David Panuelo, président des États fédérés de Micronésie, a exhorté les dirigeants de 21 autres nations insulaires du Pacifique dans une lettre du 20 mai à ne pas approuver la proposition de Pékin, qui, selon lui, visait à acquérir « l’accès et le contrôle de notre région, avec pour résultat étant la fracture de la paix, de la sécurité et de la stabilité régionales ».
On s’attendait à ce que la Micronésie se méfie de l’accord, car elle a un accord de libre association avec les États-Unis, ce qui donne à Washington un mot à dire sur ses relations de sécurité avec d’autres nations. Mais l’échec de Wang à obtenir l’approbation immédiate de la proposition lundi a mis en évidence des préoccupations plus larges. La réunion comprenait Fidji, Samoa, Tonga, Kiribati, la Papouasie-Nouvelle-Guinée, Vanuatu, les Îles Salomon et Niue.
Le projet d’accord mentionnait la coopération sur les préoccupations des nations insulaires du Pacifique telles que le changement climatique et la pêche, mais la sécurité et les priorités politiques, telles que la coordination des positions au sein de l’ONU et des organes régionaux, se sont révélées plus délicates.
« Le Pacifique a besoin de véritables partenaires, pas de superpuissances qui se concentrent sur le pouvoir », a tweeté Bainimarama après la session avec Wang. Il a ajouté qu’il avait recherché des engagements chinois sur des questions cruciales de subsistance telles que la fin de la pêche illégale et l’expansion des exportations des Fidji.
La Chine a indiqué qu’elle poursuivrait sa campagne pour plus d’influence dans la région. « Ne soyez pas trop anxieux et ne soyez pas trop nerveux, car le développement et la prospérité communs de la Chine et de tous les autres pays en développement ne signifieraient qu’une grande harmonie, une plus grande justice et un plus grand progrès du monde entier », a déclaré Wang, selon à Reuters.
L’ambassade de Chine aux Fidji a déclaré que Pékin exposerait ses plans pour la région dans un « document de position » en réponse aux questions que les dirigeants du Pacifique avaient soulevées lors de la réunion. Ils étaient convenus de discuter du projet de communiqué préparé par Pékin « jusqu’à ce que nous ayons un accord », a déclaré Qian Bo, ambassadeur de Chine aux Fidji.