Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a fait part de ses inquiétudes à la Chine au sujet de ses prétendues installations d’espionnage électronique à Cuba lors d’une mission de deux jours à Pékin visant à stabiliser les relations turbulentes entre les puissances.
Dans une interview avec la télévision CBS avant de quitter Pékin, Blinken a déclaré qu’il avait discuté du sujet des opérations d’espionnage chinoises à Cuba lors de ses réunions avec de hauts responsables.
Lorsqu’on lui a demandé s’il avait soulevé le problème, il a répondu: «Je l’ai fait. Je ne vais pas caractériser leur réponse, mais je leur ai dit que c’était une grave préoccupation pour nous.
Le Wall Street Journal a récemment rapporté que Pékin et La Havane avaient conclu un accord provisoire pour une nouvelle installation d’écoute électronique à Cuba, à environ 350 km de la Floride. L’administration Biden a initialement contesté le rapport, mais a révélé plus tard que la Chine menait un espionnage électronique depuis Cuba depuis au moins 2019.
Mardi, le porte-parole du Conseil de sécurité nationale, John Kirby, a déclaré que ce n’était « pas un secret » que la Chine tentait d’améliorer ses capacités de collecte de renseignements dans l’hémisphère occidental, y compris une « relation qu’elle entretient depuis un certain temps avec Cuba ».
Les États-Unis sont devenus de plus en plus préoccupés par l’espionnage chinois ces dernières années alors que la Chine a étendu ses opérations à l’étranger. Plus tôt cette année, les relations sino-américaines ont pris un coup dur après qu’un ballon espion chinois présumé a survolé l’Amérique du Nord pendant environ une semaine et a semblé surveiller des installations militaires sensibles le long de son parcours.
L’administration n’a fait aucun commentaire sur un rapport séparé du Wall Street Journal mardi selon lequel la Chine et Cuba négocient pour ouvrir un centre de formation commun sur l’île. Un responsable de l’administration a refusé de commenter les détails, mais a déclaré que les États-Unis restaient « préoccupés par les activités de longue date de la Chine avec Cuba ».
« La Chine continuera d’essayer de renforcer sa présence à Cuba, et nous continuerons à travailler pour la perturber. Nous restons convaincus que nous sommes en mesure de respecter tous nos engagements en matière de sécurité chez nous et dans la région », a déclaré le responsable.
Pékin a répondu aux critiques américaines en soulignant que des avions espions américains volent régulièrement dans les eaux internationales proches des côtes chinoises d’où ils effectuent une surveillance électronique des installations militaires en Chine.
Blinken a déclaré à CBS que les États-Unis avaient pris des mesures ces dernières années pour repousser les opérations d’espionnage chinoises en Amérique latine.
« Ce n’est pas nouveau, mais c’est quelque chose de très préoccupant. J’ai été très clair sur nos préoccupations concernant la Chine. Mais quoi qu’il en soit, nous nous sommes rendus dans divers endroits où nous voyons ce genre d’activité, essayant d’y mettre un terme.
Blinken s’exprimait après deux jours de réunions à Pékin qui comprenaient des discussions avec le président Xi Jinping et de hauts responsables chinois, dont le ministre des Affaires étrangères Qin Gang et le plus haut diplomate chinois, Wang Yi.
À l’issue de leur rencontre, Xi a déclaré que les deux pays avaient fait des progrès vers la stabilisation des relations, un sentiment partagé par le président Joe Biden lundi.
La visite de Blinken est intervenue quatre mois après qu’il devait initialement se rendre à Pékin pour suivre un accord que Biden et Xi ont conclu à Bali en novembre sur la nécessité de fixer un «plancher» dans les relations entre les puissances. Il a annulé son voyage initial après l’émergence du ballon espion.
Reportage supplémentaire de Felicia Schwartz
Suivre Demetri Sébastopulo sur Twitter