Le rythme des nouvelles installations d’énergie solaire aux États-Unis a ralenti l’année dernière pour la première fois depuis 2018, sous-estimant les objectifs de réduction des émissions de carbone provenant de l’approvisionnement en électricité.
Selon un rapport publié jeudi par Wood Mackenzie et la Solar Energy Industries Association, les 20,2 gigawatts de capacité de production supplémentaire ont représenté une baisse de 16% par rapport à 2021 en raison de «contraintes d’approvisionnement motivées par des politiques». Les obstacles à un plus grand déploiement comprenaient des restrictions commerciales et des problèmes de chaîne d’approvisionnement.
La baisse est survenue malgré les incitations à l’énergie propre au niveau de l’État et va à l’encontre de l’objectif du président américain Joe Biden de réduire de moitié les émissions d’ici la fin de la décennie. Les installations devraient rebondir cette année, en partie grâce aux nouvelles subventions vertes fédérales incluses dans la loi historique sur la réduction de l’inflation qui a été adoptée en août dernier.
Cependant, les groupes du commerce solaire avertissent que le soutien du gouvernement ne fait pas grand-chose pour lever les autres obstacles à la transition énergétique du pays.
« L’IRA ne va pas à elle seule créer la révolution de l’énergie propre que nous anticipons », a déclaré Abigail Ross Hopper, présidente de la SEIA. Hopper a déclaré que l’industrie s’attendait à une croissance rapide, mais « il y a des défis assez importants qui menacent son potentiel ».
Les problèmes de la chaîne d’approvisionnement exacerbés par les restrictions commerciales ont mis à rude épreuve l’approvisionnement en modules. Les grands projets solaires qui alimentent le réseau ont été les plus touchés, avec des installations en baisse de 31% à la suite d’enquêtes sur l’évasion tarifaire par des fabricants chinois et de saisies douanières américaines de modules liés au travail forcé dans la région chinoise du Xinjiang, selon Wood Mackenzie et l’EISE.
Plus de 53 GW de projets solaires, éoliens et de stockage d’électricité ont connu des retards au quatrième trimestre 2022, le solaire représentant près des deux tiers de tous les projets, selon les estimations d’American Clean Power, une association industrielle. Les défis de la chaîne d’approvisionnement persistent tout au long du développement solaire, avec des temps d’attente pour des équipements tels que les transformateurs qui s’étendent désormais sur plus d’un an, selon les développeurs.
Une fois les projets solaires construits, ils sont confrontés à de longs délais de raccordement au réseau, un processus fastidieux appelé interconnexion. Le temps d’attente typique est de plus de quatre ans, selon le Lawrence Berkeley National Laboratory.
Environ 360 GW de capacité d’énergie solaire attendaient des connexions au réseau au dernier trimestre, soit environ un tiers de toute la capacité en attente et près de cinq fois la capacité de fonctionnement solaire actuelle, selon American Clean Power.
« Notre capacité à décarboniser ce pays et à atteindre nos objectifs est liée à 100 % à notre capacité à améliorer l’infrastructure du réseau », a déclaré Michelle Davis, analyste principale de Wood Mackenzie pour l’énergie solaire et auteure principale du rapport.
Une partie de la raison de l’arriéré est le besoin de plus de lignes de transmission, qui transportent l’électricité sur de longues distances. Une étude préliminaire récente du Département américain de l’énergie estime que le système de transport national devrait croître de 57 % pour répondre à la croissance du secteur de l’électricité permise par des lois telles que la récente loi bipartite sur les infrastructures et la loi sur la réduction de l’inflation.
« À moins que nous ne trouvions des moyens de passer ces processus plus rapidement, de déployer des mises à niveau plus rapidement, nous allons voir un long décalage », a déclaré CJ Colavito, vice-président de l’ingénierie chez Standard Solar, un développeur. « Cela va retarder la capacité de l’industrie à se développer et à déployer l’énergie solaire comme nous en avons besoin. »