« A un certain moment, j’ai commencé à me demander ce que je faisais de mon corps », raconte Elie Vandenbussche (23 ans). La Bruxelloise a décidé à l’âge de seize ans qu’elle voulait être un homme. Elle a commencé à prendre de la testostérone et s’est fait amputer les seins, mais a regretté la transition. « J’aurais aimé être mieux informé à l’époque des conséquences physiques et psychologiques de cette décision, ainsi que d’éventuelles autres façons de gérer ma dysphorie de genre. »
Les personnes atteintes de dysphorie de genre éprouvent une différence entre leur sexe physique et leur identité de genre. Ils peuvent être biologiquement masculins mais se sentir féminins, ou vice versa. Dans certains cas, ils optent pour un changement de sexe.
Parfois, le problème se manifeste à un jeune âge. Les enfants qui souffrent émotionnellement de doutes sur leur identité de genre se voient parfois prescrire des inhibiteurs de la puberté qui arrêtent la production d’hormones sexuelles. L’objectif est de donner à l’enfant plus de temps pour réfléchir à une éventuelle transition, sans que le corps ne se développe déjà dans une éventuelle « mauvaise » direction. Mais les critiques disent que ce n’est pas si simple.
«Nous soumettons les enfants à un traitement médical avec de nombreuses incertitudes», explique Patrick Vankrunkelsven, professeur de médecine générale à la KU Leuven et président du Center for Evidence Based Medicine (CEBAM). Le 29 novembre, lui et le docteur Marleen Finoulst donneront une conférence sur ce sujet à l’Université d’Anvers.
Au Royaume-Uni, un rapport a été publié plus tôt cette année par la pédiatre Hilary Cass sur le traitement des jeunes atteints de dysphorie de genre. Selon Cass, une question difficile est de savoir si les inhibiteurs de la puberté permettent effectivement de gagner du temps ou s’ils ouvrent une voie irréversible vers la transition.
Les données du Royaume-Uni et des Pays-Bas montrent que 96 à 98 % des jeunes traités avec des inhibiteurs de la puberté optent finalement pour la transition. « Les suppresseurs de puberté sont souvent présentés comme une sorte de bouton de pause », explique le psychiatre britannique David Bell. « Mais ils ne le sont pas. »
Cela inquiète les critiques, notamment parce que le nombre de jeunes atteints de dysphorie de genre augmente pour des raisons peu claires. Selon certains, cela pose la question de savoir combien de jeunes sont vraiment dans le mauvais corps et combien regretteront plus tard une éventuelle transition.
Dans son rapport, Cass souligne que les connaissances sur le traitement optimal des enfants et des jeunes atteints de dysphorie de genre sont limitées. Une question importante est de savoir si les preuves de l’utilisation et de l’innocuité des inhibiteurs de la puberté sont suffisamment solides selon les normes actuelles. Il existe peu de recherches sur les effets à long terme sur le développement physique et cognitif. « Il n’y a pas assez de preuves pour peser le pour et le contre », conclut Finoulst. « En conséquence, nous pourrions nuire à beaucoup de gens. »
Clinique du genre
Dans notre pays, il existe deux centres officiels où les enfants et les jeunes atteints de dysphorie de genre peuvent se rendre, à Gand et à Liège. Vandenbussche, cependant, s’est retrouvée avec des médecins via une organisation trans bruxelloise qui a accepté sa demande sans trop de questions critiques, après que celle-ci avait précédemment échoué à la clinique du genre à Liège. «Il y a certainement encore des jeunes qui savent trouver leur chemin vers des médecins bienveillants», déclare Vandenbussche.
Comment ça se passe dans les centres officiels ? En 2010, 22 enfants âgés de 17 ans ou moins se sont inscrits à la clinique du genre de l’UZ Gent. En 2020, il y en avait 92. Il y a actuellement 387 enfants de moins de 18 ans sur la liste d’attente. Les enfants à partir de 9 ans peuvent être accompagnés par une équipe pluridisciplinaire d’endocrinologues, de psychologues et de psychiatres. « Tout est fait selon les directives de la World Professional Association for Transgender Health (WPATH) », explique l’endocrinologue Daniel Klink (UZ Gent). « Après des conseils et une analyse approfondis, nous prenons une décision mûrement réfléchie concernant le bon traitement. »
A l’UZ Gent, cela conduit à l’apparition d’inhibiteurs de la puberté chez environ un tiers des enfants. « Nous ne le faisons donc pas pour la majorité, car l’enfant ou les parents ne le veulent pas, la dysphorie disparaît ou d’autres problèmes demandent d’abord de l’attention », explique le pédopsychiatre Karlien Dhondt (UZ Gent).
Le fait que de nombreux enfants traités finissent par entrer en transition, selon Dhondt, peut également indiquer que ce groupe a été correctement sélectionné. « Pour s’assurer que c’était la bonne décision, il faudrait suivre ces patients pendant 20 à 30 ans pour voir combien regrettent leur transition. »
C’est le genre de recherche que Vankrunkelsven aimerait voir. « Arrêtez le traitement actuel, mal étayé, et mettez en place de bonnes études dans le monde qui comparent les jeunes traités avec un groupe témoin. »
Selon Dhondt, cette critique passe à côté d’un point important. « Ne rien faire est aussi un choix. Nous savons que les enfants et les jeunes atteints de dysphorie de genre sévère sont trois fois plus susceptibles de s’automutiler et de se suicider à mesure que leur corps se développe. Le simple fait d’attendre peut donc également causer des dommages. En l’absence de recherche à long terme, nous ne pouvons qu’agir le mieux et le plus éthiquement possible, comme c’est le cas pour de nombreuses interventions médicales.