Les infections à Covid-19 ont bondi d’un million en une semaine à travers le Royaume-Uni, se rapprochant de leur plus haut niveau enregistré lors de la pandémie à la mi-mars, selon l’Office for National Statistics.
Près de 4,3 millions de personnes ont été infectées par le coronavirus au cours de la semaine se terminant le 19 mars, contre un peu moins de 3,3 millions une semaine plus tôt.
L’Écosse est en proie à sa plus forte poussée à ce jour, avec un Écossais sur 11 infecté au cours de la période de sept jours. En Angleterre et au Pays de Galles, une personne sur 16 a été infectée, selon les estimations de l’ONS publiées vendredi.
Les taux d’infection à l’échelle du Royaume-Uni sont désormais juste en deçà des niveaux record atteints début janvier lorsque le pays était soumis à des restrictions plus strictes alors qu’il luttait contre la première poussée de variantes d’Omicron.
Les données arrivent alors que l’Angleterre se prépare à mettre fin aux tests gratuits à grande échelle à partir de la fin du mois, ce qui, selon les experts, rendra la pandémie plus difficile à suivre et pourrait accélérer la propagation du virus.
Les infections augmentent dans toutes les régions du Royaume-Uni, à l’exception de l’Irlande du Nord, en raison de la ramification hautement infectieuse d’Omicron BA.2.
Sarah Crofts, responsable des résultats analytiques de l’enquête sur les infections de l’ONS, a noté que l’Irlande du Nord avait « quelques semaines d’avance sur le reste du Royaume-Uni » et avait enregistré une « diminution bienvenue » des infections.
Mais elle a ajouté que les taux d’infection en Écosse avaient atteint «le niveau le plus élevé de tous les pays britanniques observés dans notre enquête» et qu’en Angleterre, les niveaux d’infection chez les plus de 50 ans ont également atteint un niveau record.
« Les politiciens au Royaume-Uni et aux niveaux décentralisés ont tous décidé, en pratique, de laisser le virus se propager dans la population », a déclaré James Naismith, directeur du Rosalind Franklin Institute et professeur de biologie structurale à l’université d’Oxford.
« L’ampleur même de l’infection fait maintenant pression sur les services de santé, mais la combinaison de la vaccination, de l’amélioration des traitements et de la nature moins grave d’Omicron signifie que pour la grande majorité des personnes infectées, cela ne mettra pas la vie en danger », a-t-il ajouté.
Quelque 16 975 patients Covid sont actuellement hospitalisés à travers le Royaume-Uni, au 23 mars, en hausse de 18% par rapport à la semaine précédente. En Écosse, 2 322 patients Covid nécessitent un traitement hospitalier – le niveau le plus élevé de toute la pandémie.
Cependant, certains signes indiquent que le taux d’hospitalisations a ralenti ces derniers jours. En Angleterre, près des trois cinquièmes des patients Covid sont également principalement traités pour un autre problème médical, ayant été testés positifs par hasard lors de leur admission.
Stephen Griffin, virologue à l’Université de Leeds et membre du groupe de conseillers scientifiques indépendants Sage, a déclaré que l’assouplissement des restrictions était en partie responsable de la flambée.
« Nous aveugler à ce niveau de préjudice ne signifie pas vivre avec une infection virale, bien au contraire », a expliqué Griffin. « La frustration face au manque de mesures d’atténuation qui pourraient si facilement freiner cette poussée est tangible pour beaucoup ; sans une vaccination, une ventilation, un masquage, un isolement et des tests suffisants, nous continuerons à « vivre avec » des perturbations, des maladies et, malheureusement, la mort en conséquence.
Le professeur Oliver Johnson, directeur de l’Institut des sciences statistiques de l’université de Bristol, a déclaré que le virus allait bientôt « manquer de personnes à infecter » et qu’un meilleur temps et les prochaines vacances scolaires de Pâques « ralentiraient » également la transmission.
Cependant, il a ajouté: « Si vous pensez naïvement que l’Angleterre va très bientôt dépasser, l’Ecosse montre le contraire. . . les chiffres sont incroyablement élevés et continuent de croître.