Les inégalités scolaires en Angleterre se sont à peine améliorées au cours des deux dernières décennies et risquent de s’aggraver à la suite de la pandémie, selon une nouvelle étude montrant que les écarts de réussite scolaire entraînent des inégalités plus tard dans la vie.
Une étude de l’Institute for Fiscal Studies, un groupe de réflexion, publiée mardi, a révélé que l’Angleterre était une exception internationale en raison de la stagnation des compétences en littératie et en numératie. Dans pratiquement tous les pays de l’OCDE, la littératie et la numératie étaient sensiblement meilleures chez les 16 à 24 ans que chez les 55 à 65 ans, mais en Angleterre, elles étaient à peu près les mêmes.
Dans le même temps, des différences marquées entre riches et pauvres persistent. Moins de la moitié des enfants bénéficiant de repas scolaires gratuits ont quitté l’école primaire avec un bon niveau de réussite en 2019, contre 70 % de leurs pairs plus aisés, selon la recherche.
Parmi ceux qui ont atteint les niveaux de réussite attendus, 40 % des élèves défavorisés ont obtenu de bons GCSE en anglais et en mathématiques, contre 60 % pour le reste de la population.
L’étude a montré que les antécédents familiaux continuaient d’être un moteur majeur du niveau d’instruction et donc du revenu tout au long de la vie et du potentiel de carrière en Angleterre, avec peu de signes d’investissement gouvernemental pour améliorer la situation.
« Nous ne pouvons pas nous attendre à ce que le système éducatif surmonte toutes les différences entre les enfants issus de milieux familiaux différents. Mais le système anglais pourrait faire beaucoup mieux », a déclaré Imran Tahir, économiste de recherche à l’IFS. « Nous cuisinons dans l’échec dès le plus jeune âge. »
L’IFS a révélé que les différences de réussite scolaire influençaient les perspectives d’emploi. Neuf diplômés sur dix occupaient un emploi entre le milieu de la vingtaine et le début de la cinquantaine. Parmi ceux qui n’avaient qu’un diplôme GCSE, deux femmes sur cinq et un homme sur cinq dans la trentaine étaient sans emploi.
Josh Hillman, directeur de l’éducation à la Nuffield Foundation, une organisation caritative, a déclaré que la recherche démontrait «l’impact à vie» de l’écart de désavantage sur les chances dans la vie.
Malgré l’augmentation des dépenses ces dernières années, l’analyse IFS a montré que les dépenses d’éducation en Angleterre étaient passées de 5,6% du revenu national il y a dix ans à 4,8% en 2020-21.
Pendant ce temps, l’écart de ressources entre les écoles privées et publiques s’est creusé. En 2010, l’élève moyen des écoles publiques a attiré 8 000 £ par an de financement, soit environ 3 100 £ de moins que son homologue éduqué dans le privé. En 2020-2021, une baisse des dépenses des écoles publiques et une augmentation des frais de scolarité privés ont augmenté l’écart à 6 500 £.
L’Association of School and College Leaders, qui représente les chefs d’établissement, a déclaré que les chiffres montraient que l’Angleterre était une société « profondément divisée et dominée par les classes », et a critiqué les « objectifs dénués de sens, la rhétorique vide et les niveaux de financement pitoyables » du gouvernement.
Geoff Barton, secrétaire général de l’ASCL, a déclaré: « Nous devons voir des investissements dans l’éducation de la petite enfance, un meilleur soutien aux écoles qui font face aux plus grands défis, un financement pour les écoles et l’éducation post-16 qui correspond au niveau de besoin. »
« La dure réalité est que l’écart de désavantage ne se comblera jamais au rythme actuel des progrès », a-t-il ajouté.
Le ministère de l’Éducation a déclaré qu’il avait réduit l’écart de réussite entre les élèves défavorisés et leurs pairs, et qu’un nombre record d’étudiants défavorisés progressaient désormais vers l’enseignement supérieur.
Il a ajouté: «Dans le cadre de notre travail pour améliorer les opportunités pour tous, nous avons investi près de 5 milliards de livres sterling pour aider les jeunes à se remettre de l’impact de la pandémie – avec plus de 2 millions de cours de tutorat désormais lancés par les élèves qui en ont le plus besoin – parallèlement à un objectif ambitieux pour que 90 % des enfants quittent l’école primaire au niveau attendu en lecture, écriture et mathématiques d’ici 2030. »