Lorsque la reine Elizabeth est décédée au début du mois, la nouvelle a fait la une des journaux et a été en tête des journaux télévisés en Inde, avant que les gens ne passent rapidement à autre chose : la progression des pluies de mousson, des discussions sur le désamorçage d’une impasse à la frontière avec la Chine, un conflit politique sur l’implantation d’une usine de semi-conducteurs dans l’État du Gujarat, le premier ministre Narendra Modi.
Les Indiens se sont éloignés de l’ombre de l’empire britannique – de par leur conception, leur politique et le passage du temps – même si de nombreux Britanniques choisissent encore de voir l’Inde à travers ce prisme.
« Je n’ai vu aucune sorte d’agitation émotionnelle, même dans la classe anglophone ou moyenne », a déclaré Sushant Singh, chercheur principal au Center for Policy Research. « En fait, il y a eu un grand degré d’indifférence dans une grande partie de la population. »
Pour le parti Bharatiya Janata au pouvoir de Modi, se débarrasser activement des pièges du Raj britannique fait partie d’un projet idéologique plus large au cœur de sa politique identitaire.
Le soir du 8 septembre, alors que la reine rendait son dernier soupir au château de Balmoral, Modi prononçait un discours farouchement anticolonialiste sur la façon dont l’Inde « laissait derrière elle le passé ».
Le même jour, l’Inde a rebaptisé Rajpath, anciennement Kingsway – l’avenue qui coupe en deux le quartier gouvernemental construit par les Britanniques à New Delhi – Kartavya Path (« le chemin du devoir ») dans le cadre de la célébration par le pays des 75 ans d’indépendance de la domination coloniale.
« Kingsway ou Rajpath, le symbole de l’esclavage, est devenu une question d’histoire à partir d’aujourd’hui, a été effacé pour toujours », a entonné Modi. Une statue du nationaliste indien Netaji Subhas Chandra Bose a été dévoilée sous le grand dais en pierre en face de la porte de l’Inde, où se trouvait autrefois une statue de George V, le grand-père de la reine.
Le moment des remarques de Modi était purement fortuite. Modi a ensuite transmis ses condoléances, parlant du « leadership inspirant » de la reine et de son incarnation de « la décence et la dignité dans la vie publique ». L’Inde a mis des drapeaux en berne au-dessus des bâtiments gouvernementaux. Et dans ce qui est sans doute un symbole encore plus puissant, le pays a envoyé Draupadi Murmu, son nouveau président et un représentant de la minorité tribale (indigène) historiquement défavorisée du pays, pour le représenter aux funérailles nationales de la reine Elizabeth.
Depuis son arrivée au pouvoir en 2014, Modi a promu un récit d’une nouvelle Inde qui est hindoue dans sa culture et libre des influences des Moghols musulmans qui ont dirigé l’Inde pendant plus de deux siècles et des Britanniques qui ont suivi. Le changement de noms et de symboles en fait partie : la marine indienne a remplacé ce mois-ci son ancienne enseigne représentant la croix de Saint-Georges par une nouvelle enseigne inspirée du sceau de Chhatrapati Shivaji, le dirigeant marathi du XVIIe siècle à qui l’on attribue la construction d’une première marine.
Il s’agit du dernier chapitre d’un effort de décolonisation vieux de plusieurs décennies qui a vu George V retiré de son piédestal dans les années 1960, lorsque le parti d’opposition du Congrès était au pouvoir. (La statue n’a pas été jetée, mais transportée dans le parc du couronnement de Delhi, où elle se trouve aujourd’hui.) Mais la plupart des Indiens ont fait remarquer poliment la nouvelle du décès de la reine, voire pas du tout.
Malgré la rhétorique enflammée de Modi, il est frappant pour un nouveau venu en Inde de constater à quel point la colère résiduelle de la plupart des Indiens à propos d’une période coloniale, selon certains historiens, a retardé le développement de leur pays et contribué à de nombreux problèmes auxquels il est toujours aux prises.
Pas moins que Shashi Tharoor, l’auteur de l’histoire révisionniste cinglante Empire sans gloire (un best-seller en Inde aussi sous le titre Une ère de ténèbres) a signé la semaine dernière un livre de condoléances pour la reine au haut-commissariat britannique à New Delhi. Ses remarques ont fait l’éloge de son « abnégation, de sa rectitude et de son dévouement désintéressé au devoir ».
Les Indiens ont collectivement absorbé leur passé et, comme l’a dit Modi, « remplissent de nouvelles couleurs le portrait de demain » dans lequel la Grande-Bretagne compte moins.
L’Inde l’a récemment dépassée en tant que cinquième économie mondiale. Un accord commercial entre le Royaume-Uni et l’Inde est en cours de négociation selon lequel la Grande-Bretagne du Brexit a sans doute besoin de plus que l’Inde. Si les Indiens ne sont pas particulièrement émus par le décès de la reine, cela ne devrait peut-être pas être une si grande surprise.