Des millions de personnes dans l’est des États-Unis et au Canada ont dû faire face à des avertissements sanitaires de la part des régulateurs environnementaux alors que l’épaisse fumée des incendies de forêt du nord se propageait dans les villes d’Ottawa à New York.
Le Canada a lutté contre une saison de feux de forêt active avec des incendies dans la plupart de ses 10 provinces et ses territoires pendant la majeure partie du mois dernier. La fumée des incendies s’est propagée vers le sud dans certaines des villes les plus peuplées d’Amérique du Nord cette semaine.
La qualité de l’air à New York s’est classée mercredi au deuxième rang des pires zones urbaines du monde, selon le Indice de qualité mondial IQAirjuste derrière New Delhi en Inde.
Les habitants de New York ont de nouveau enfilé des masques faciaux qu’ils avaient récemment abandonnés alors que l’urgence de Covid-19 s’était calmée. Les écoles ont annulé les activités de plein air et la ville a exhorté les New-Yorkais vulnérables à rester à l’intérieur et à garder les fenêtres fermées alors que la qualité de l’air atteignait son plus bas niveau depuis les années 1960.
« Hier, les New-Yorkais ont vu et senti quelque chose qui ne nous avait jamais touchés à cette échelle auparavant », a déclaré mercredi matin Eric Adams, le maire de New York, notant que l’événement avait envoyé « des ondes de choc dans toute la ville ».
Après s’être assouplies mercredi matin, les responsables de New York ont prédit que les conditions s’aggraveraient à nouveau dans l’après-midi et dans la soirée, et l’ont qualifié d ‘ »événement de plusieurs jours ».
Les écoles publiques de Washington ont également suspendu les activités de plein air pour les élèves alors que le régulateur environnemental de la ville a émis une alerte «code rouge» sur la qualité de l’air pour le district de Columbia.
L’organisme canadien de réglementation de l’environnement a classé la qualité de l’air à Ottawa, la capitale du pays, comme atteignant le plus haut niveau de risque pour la santé. De vastes étendues du Québec et de l’Ontario ont fait l’objet d’une alerte à la qualité de l’air des autorités canadiennes.
La fumée des incendies de forêt au Canada recouvre le Lincoln Memorial à Washington © Leah Mills/Reuters
Fumée des incendies de forêt à Montréal, Québec © Allen McInnis/Bloomberg
Plus tôt ce printemps, des incendies dans la principale province productrice de pétrole du Canada, l’Alberta, ont forcé des dizaines de milliers de personnes à évacuer leurs maisons et poussé plus d’une douzaine de sociétés pétrolières et gazières à fermer temporairement ou à réduire leurs activités.
D’autres incendies se sont maintenant propagés dans les forêts des provinces de l’Est comme le Québec et la Nouvelle-Écosse. Plus de 400 incendies étaient actifs à travers le Canada en date de mercredi, avec environ 4 millions d’hectares brûlés jusqu’à présent cette année, selon le Centre interservices des feux de forêt du Canada.
Les scientifiques ont observé des incendies dans les forêts boréales de l’hémisphère nord augmentant en intensité au cours de la dernière décennie, les températures moyennes dans le nord de la planète augmentant plus rapidement que près de l’équateur en raison du réchauffement climatique, alors que la neige et la glace réfléchissantes de la L’Arctique a fondu.
Les incendies de forêt au nord de l’équateur deviennent généralement plus fréquents et intenses à mesure que la planète se réchauffe et que les étés deviennent plus chauds. Mai 2023 s’est classé au niveau mondial comme le deuxième mois de mai le plus chaud jamais enregistré, selon le service d’observation Copernicus de l’UE.
Des records de chaleur ont été battus dans certaines parties de l’Asie, en particulier en Chine et au Vietnam, où le temps exceptionnellement chaud a commencé des mois avant l’été habituel de juillet et août. Certaines parties de la Sibérie ont également établi des records de tous les temps la semaine dernière.
Les températures à la surface de la mer ont été les plus élevées jamais enregistrées pour le mois et ont atteint des niveaux presque record depuis mars.
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