L’Europe importe une quantité record de gaz russe transporté par mer, ce qui montre à quel point la région n’a pas complètement secoué sa dépendance à l’égard du pays pour le carburant crucial, alors même que les flux via les pipelines se sont pratiquement arrêtés.
Les importations de gaz naturel liquéfié russe, qui est généralement transporté sur de gros pétroliers, ont augmenté de plus de 40% entre janvier et octobre de cette année, par rapport à la même période en 2021, soulignant la difficulté pour l’Europe de se sevrer du gaz de Moscou malgré Bruxelles ‘ tente de s’éloigner des sources russes.
Le GNL russe a représenté 16 % des importations maritimes européennes au cours de la période. Alors que le volume total de 17,8 milliards de mètres cubes représentait une fraction des 62,1 milliards de mètres cubes de gazoduc pendant cette période, il laisse néanmoins l’Europe exposée à la militarisation de l’énergie par Vladimir Poutine.
“Un jour, Poutine pourrait se réveiller et dire, ‘nous allons arrêter d’envoyer du GNL en Europe’, forçant la région à acheter sur un marché spot encore plus cher”, a déclaré Anne-Sophie Corbeau, chercheuse mondiale au Center on Global Politique énergétique à l’Université de Columbia.
La Russie pourrait également détourner les cargaisons vers des pays affamés de GNL tels que le Bangladesh et le Pakistan à des prix bon marché pour “réaliser des gains politiques” et “faire pression sur les Européens”, a-t-elle ajouté. “Il est très important de ne pas oublier que de nombreux pays souffrent, car ils n’ont pas les moyens d’acheter du GNL.”
Il n’y a pas de sanctions sur le gaz russe, en raison de son importance pour la sécurité énergétique de certains pays européens. Le Kremlin en a profité en réduisant progressivement le débit des pipelines après l’invasion de l’Ukraine, en faisant grimper les prix et en alimentant une crise du coût de la vie à travers le continent.
Les flux de gaz via le gazoduc Yamal, qui traverse la Pologne, ont été interrompus depuis mai, et la Russie a coupé les flux via la ligne Nord Stream 1 vers l’Allemagne cet été. Le pipeline s’est ensuite rompu, dans ce que certains pays européens ont qualifié d’acte délibéré de sabotage.
La Russie a également récemment menacé de restreindre l’approvisionnement de l’Europe occidentale par le seul pipeline reliant encore la région via l’Ukraine. Le gazoduc russe est en baisse de près de 80% par rapport à la même période l’an dernier, selon les données du groupe de réflexion Bruegel.
Pour combler le vide, l’Europe, qui a importé l’an dernier 155 Gm3 de gaz naturel russe, GNL compris, s’est tournée vers le marché international du GNL. Il a importé un record de 111 milliards de m3 de GNL dans le monde entre janvier et octobre, selon les données de Refinitiv, soit une augmentation de près de 70 % d’une année sur l’autre.
Les importations en provenance de Russie au cours de la période se sont élevées à 17,8 milliards de m3, en hausse de 42% par rapport à la même période en 2021, la France, la Belgique, l’Espagne et les Pays-Bas absorbant presque tous les volumes.
La majeure partie du GNL russe provient de la joint-venture Yamal LNG, détenue majoritairement par la société russe Novatek, avec d’autres participations détenues par le français Total, le chinois CNPC et un fonds d’État chinois. Un peu moins de 10 % des actions de Novatek sont détenues par la société d’État russe Gazprom.
Autre signe des liens de l’Europe avec la Russie, un grand navire transportant du GNL depuis l’installation de Portovaya, près de la frontière sud de la Russie avec la Finlande, est arrivé en Grèce le mois dernier, selon la société d’analyse de données par satellite QuantCube. Cela marquerait la première expédition du projet Portovaya, qui a commencé à fonctionner plus tôt cette année.
Depuis 2017, le pays est l’une des trois principales sources pour l’Europe, représentant environ 20 % de ses importations totales au cours des trois dernières années. La Russie a été la deuxième source en importance cette année, selon Refinitiv, mais sa part a chuté à 16 % malgré les importations record, l’Europe ayant absorbé davantage de GNL américain, qui représentait 42 %. Le Qatar était le troisième fournisseur de GNL en Europe, représentant 13,7 %.
« Mon point de vue quelque peu cynique est que si nous achetons du GNL à la Russie, ce n’est pas grave. Parce que nous obtenons des Russes ce qui aurait autrement été envoyé [somewhere else]», a déclaré Georg Zachmann, chercheur principal à Bruegel. “Ce dont l’Europe a besoin de toute urgence, c’est d’un mécanisme pour se protéger contre le cas où la Russie envoie sélectivement du gaz à des acheteurs individuels en Europe afin d’acheter des avantages politiques” et de perturber l’unité de l’Europe, a-t-il ajouté.
La solidarité européenne est déjà mise à l’épreuve avec un clivage qui se développe entre des pays comme l’Espagne et la Grèce en faveur d’un plafonnement des prix du gaz, tandis que l’Allemagne, le Danemark et les Pays-Bas sont restés sceptiques quant à une telle décision. La Hongrie, quant à elle, a signé un nouveau contrat gazier avec Gazprom en Août.
Si la solidarité se brise, “alors nous pourrions courir le risque que plus de pays que la Hongrie soient très disposés à accepter facilement le gaz russe et ce serait un gros problème”, a déclaré Zachmann.